社區廚房、白宮國宴都難不倒他
李愛德華（Edward Lee）出生於韓國，在紐約布魯克林區（Brooklyn）長大，現居肯塔基州路易維爾（Louisville）。他的廚藝啟蒙來自祖母，16歲開始在餐廳打工，22歲大學畢業後正式成為廚師。然而，與一般廚師不同的是，李愛德華在紐約大學主修的是文學，而非廚藝專業。
他的廚師生涯並非一帆風順，2001年911事件後，他失去了不少老顧客，陷入低潮而關閉了在紐約的第一家餐廳Clay。直到2002年前往路易維爾，在當地餐廳610 Magnolia工作，學習美國南方料理，才重新找回對廚藝的熱情。2003年接手該餐廳後，他開始將韓式料理融合南方風味，漸漸在美國廚藝界打響名號。
李愛德華獲邀擔任韓國總統尹錫悅訪美白宮國宴的客座廚師。圖片來源：Chef Edward Lee臉書
2023年，李愛德華還獲邀擔任韓國總統尹錫悅訪美白宮國宴的客座廚師。在國宴上，他巧妙融合美韓兩國風味，以馬里蘭煎蟹餅、冷黃南瓜湯等美式料理，搭配牛小排、檸檬冰淇淋和韓式大醬焦糖醬，呈現出獨特的跨文化創意菜餚。
李愛德華的料理風格融合了韓國傳統與美國南方特色，在《黑白大廚》節目中，他推出肯塔基炸豆腐和以豆腐製作的柚子烤布雷，結合東西方元素，跨文化創新料理讓他在節目中脫穎而出。
李愛德華製作融合東西方特色的肯塔基炸豆腐。圖片來源：X／@hellosunchichi
MeToo啟發，推動廚房就業平等
李愛德華的才華不僅限於廚房。2018年，他受到「#MeToo」運動啟發，與共同創辦人Lindsey一起創立了「LEE Initiative」（Let's Empower Employment，讓我們賦權就業）基金會，期望解決餐飲業中的性別不平等問題，並為女性廚師提供更多機會。
美國勞工部勞工統計局（Bureau of Labor Statistics）資料指出，2018年女性在食品服務業的比例約為54%，但在主廚和廚師長等高階職位中僅占22%。這種職位分布不平衡可能源於多重因素，其中職場性騷擾是主要原因之一，導致部分女性選擇離開。
「光是讓更多女性進入餐飲業是不夠的。」李愛德華受訪時表示，「隨著職位上升，像是副經理、總經理、大廚、老闆這些職位，女性的比例越來越少。」
為了改變這種情況，LEE Initiative推出「女性烹飪與主導精神計畫」（Women Culinary and Spirits Program），為期6個月的領導力發展計劃，內容包括金融商業知識、餐廳業務發展，以及全年再教育課程，讓「更多女性處於有權力的位置上。」
LEE Initiative推出「女性烹飪與主導精神計畫」培養女性餐飲人。圖片來源：Chef Edward Lee臉書
LEE Initiative該計劃包括：
1. 實習：學員將在美國一家由女性領導的餐廳或餐飲集團中，跟隨知名且成功的廚師或飲品總監進行為期一週的實習，學習餐廳經營的各個方面。
2. 餐飲夏令營：為期48小時以上的教育和啟發性工作坊，由女性為餐飲業女性設計，提供建立人脈和拓展行業知識的機會。
3. 肯塔基體驗：學員將前往肯塔基州路易維爾，深入體驗當地獨特的餐飲業文化。
4. 總結晚宴：學員將舉辦一場募款晚宴，為下一屆學員籌集資金，展示所學技能並慶祝自己的成就。
5. 持續教育：全年提供繼續教育的機會，擴展知識和技能。
LEE Initiative會支付學員參與計劃期間的旅費、住宿費，並提供具有競爭力的薪資補償。自2018年至今，該計劃已培訓了79位女廚師，幫助她們在餐飲界進入領導階層。
李愛德華創立「LEE Initiative」基金會，培訓女廚師在餐飲界進入領導階層。圖為2023餐飲夏令營學員照。圖片來源：LEE Initiative官網。
提供資金幫助少數族群餐廳被看見
除了性別平等外，LEE Initiative還十分關注種族問題。2020年，基金會與食品業巨頭卡夫亨氏食品公司（Kraft Heinz Company）和南方種族正義餐廳（Southern Restaurants for Racial Justice）合作，啟動「Heinz Black Kitchen Initiative」（亨氏黑色廚房倡議），
計劃在2021年募集了超過400萬美元（約1.28億元），用於資助黑人創立的餐廳和食品企業，提供創業基金、改善基金、永續發展資金，以及保護當地傳統餐廳的維護基金等。目前已有超過100家餐廳獲得支持，讓更多黑人創立的餐廳能夠被看見。
受資助的少數群體餐廳已遍佈全美各地。圖片來源：卡夫亨氏食品公司官網
在新冠疫情期間，LEE Initiative基金會還向肯塔基州、亞利桑那州當地小農收購超過100萬美金的食材，並捐贈給當地小型獨立餐廳，協助他們重新開業，不僅使當地農場與餐廳之間的共生關係，減少中間商剝削，讓小農獲得更合理的收入。
此外，李愛德華還與當地餐廳合作，在全美19個主要城市為疫情期間失去工作的社區居民和聯邦政府僱員提供免費餐飲服務。他也因此榮獲Muhammad Ali、James Beard人道主義獎。
李愛德華和搭檔於2024年榮獲James Beard人道主義獎。
為何李愛德華總是能慷慨提供他人幫助？
他說：「廚房是熱情、愛與創意的結合，不需要高級設備。對我來說，砧板、刀子和好奇心就足以將任何空間變成廚房。我也從社區得到了如此多的支持。我真心相信，這就是改變世界最好的方式。」
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