美國數名民主黨黨員日前以加密貨幣礦工「令人不安」的能源使用量為由，以參議員伊麗莎白．沃倫（Elizabeth Warren）為首，發函敦促環境保護署和能源部打擊相關行業。
這封信函由四名參議員和兩名代表簽署，呼籲監管機構強制加密礦工提供他們的碳排放和能源使用情況。長期以來，環保主義者一直對比特幣和其他耗電的虛擬貨幣表示擔憂。
根據估計，在全球虛擬貨幣消耗的能源比委內瑞拉和芬蘭等整個國家都要多。根據Digiconomist的統計數據，單筆比特幣交易使用的電量與美國普通家庭一個月消耗的電量相同。
儘管2022年的虛擬貨幣冬天可能會導致一些礦工縮減運營規模，但參議員認為，整個產業仍可能迅速增長，並且在信函提及「人們對虛擬貨幣活動的全部範圍知之甚少」，因此他們呼籲公開更多數據。
高價值也得投入高社會成本
批評者指出，維持虛擬貨幣所需的巨大電力消耗正在助長氣候危機，現在也導致到美國煤炭使用的復甦。
數位虛擬貨幣要求礦工競爭，以驗證其區塊鏈上的交易，而這需要龐大且耗電的伺服器與設備。新墨西哥大學經濟學家瓊斯（Benjamin A Jones）指出，比特幣採礦使用的能源主要來自化石燃料，等同於造成空氣污染和碳排放的主因之一。
在2018年瓊斯所撰寫的論文也提及，當時每創造1美元的比特幣價值，就與0.49美元的健康和氣候損害相關。
「這是比特幣開採的巨大負面外部性，」他說，「它給我們所有人帶來了巨大的社會成本，包括那些不使用比特幣或虛擬貨幣的人。」
由於挖掘虛擬貨幣需要如此多的電力，因此它們通常位於最便宜、監管最少的能源供給區附近。瓊斯和他的同事們指出，發電廠燃燒化石燃料產生的污染物增加，雖然是最便宜的電力來源之一，但人體暴露於懸浮微粒等污染物，將可能導致呼吸道問題、相關疾病的風險增加。
如紐約州塞內卡湖由於電力需求的增加，作為發電廠的冷卻池，已經升溫而變得「就像一個熱水浴缸」，其碳排放量到自2019到2020年幾乎增加了十倍。
德州也因當地電網管制較鬆，而成為中國打擊挖礦之後礦工選擇的遷移目的；環保組織表示，這些挖礦工廠將導致德州電網的額外壓力，可能會使更多當地住宅停電，如2021年2月引發的大停電導致居民陷入寒冷與黑暗中。
作為對政府的回應，也有許多虛擬貨幣挖礦公司宣稱採取了行動。
Marathon指出他們「與能源公司合作，建設清潔、綠色、可再生能源（例如太陽能和風能）」。然而，Marathon目前利用的大部分能源來自蒙大拿州的一家燃煤工廠。而Riot強調了它在紐約州北部對水電的使用，但Riot在德州的事業幾乎是紐約的七倍，且德州去年的大部分能源來自不可再生能源（51%來自天然氣，13.4%煤炭）。
不過根據Electric Power的研究人員，儘管沃倫的這封信對虛擬貨幣抱持批評，但美國近期減少溫室氣體排放仍需從交通運輸著手，才能使美國達到2030年的淨排放目標。去年4月白宮才定下目標，到2030年美國的溫室氣體排放量需減半。
近年隨著虛擬貨幣越來越受歡迎，比特幣可能會因其對化石燃料電力的龐大需求，而受到越來越多的審查。瓊斯也認為，挖礦「有可能繼續擔任主要的能源消費者。」
※本文授權自數位時代，原文見此。
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