不侷限於任何方式，只要能去除二氧化碳皆有機會
「XPRIZE 除碳計畫」不限於自然、海洋、岩石、隔空抓碳或任何方式，參加者只要每年去除大氣中 1,000 噸的二氧化碳，且至少封存百年，並且能規劃每年除碳 100 萬噸的藍圖就有機會成為贏家。這場大賽的最終大獎將在 2025 年頒發，最終的前三名將分別獲得 5000 萬美元、2000 萬美元、1000 萬美元的高額獎勵。
根據科學家的研究，目前地表可種樹的面積總共為 9 億公頃，最多能容納 5,000 億棵樹、吸收掉 2,050 億噸的二氧化碳，但這卻遠遠不到我們空氣中已存在的 1/4 碳排量。更不用說這是在沒有任何森林大火、樹林砍伐情況下所推估的樂觀數字。
目前地球真正需要的是將碳封存幾千年，而不是砸下幾十年的時間去大量種植樹木。
碳捕捉商業化規模為何都不大？
不過從過去到現在，碳捕捉技術雖然不少見，但商業化的規模一直以來都不大。截至 2021 年，全球只有大約 30 個大型碳捕捉計畫在運行，每年也只鎖定 400 萬噸二氧化碳，僅占全球排放量的 0.1%。
不難看出，這項技術仍然存在許多瓶頸，若要大規模去除空氣的二氧化碳，所需成本不容小覷。不過隨著全球對氣候問題和碳中和的共識越來越強烈，相關市場規模在急速擴大。
馬斯克此次大撒幣舉辦的「XPRIZE除碳計畫」，裡頭 15 個贏得「里程碑贏家」團隊運用的技術，橫跨了陸海空以及岩石地帶。有六組團隊是以直接隔空抓碳的方法為主，例如改善既有的模組、研發更便宜的化學反應、利用熟石灰或電流擺動等技術。
另外幾組團隊則是開發一種以農業廢棄物為原料的生物碳（biochar），這些黑漆漆的碳粒不僅能改善土壤、促進作物生長，還能固碳。
加強二氧化碳與自然礦物結合進行碳捕捉技術
其中呼聲最高的則是不久前剛募資到 5300 萬美元的直接空氣碳捕捉（DAC）技術的新創公司 Heirloom，該公司的直接空氣碳捕捉（DAC）技術是目前 DAC 領域最大的投資之一，Heirloom 提出的解決方案是以低成本提供直接空氣捕捉，利用成熟的技術和基礎設施，加強二氧化碳與自然產出的礦物結合的過程。
而 Heirloom 這次參賽則與擅長「點氣成石」的瑞士公司 Carbfix 攜手合作，輕鬆拿下里程碑。 Carbfix 過去曾與瑞士新創 Climeworks AG 在冰島攜手建造地表最大吸碳工廠 Orca，每年最多可捕捉到 4,000 噸二氧化碳，並將之永久封存在冰島地底的玄武岩。
目前這 15 組里程碑贏家都是大家所關注的團隊，不過只要有團隊能在 2025 年前證明可以每年落實去除 1,000 噸碳、提出除 100 萬噸的成本模型，加上提出如何擴大規模條件的計畫，5000 萬美元獎金絕對能入手。
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※本文授權自科技報橘，原文見此。
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