張忠謀於1931年出生於中國浙江省寧波，在他開始懂事成長之際，中國逐漸陷入戰亂與動盪不安的局面，他隨著父母親遷徙多地，但大抵生活並沒有受到太大的影響。
1949年，他由香港啟程前往美國哈佛大學就讀，一年後轉入麻省理工學院，獲得機械系學士與碩士學位，這次張忠謀特別回顧了 1955 年在麻省理工學院 (MIT) 攻讀博士學位時，因資格考試失利而毅然決定退學，並轉入職場的關鍵選擇。
他提到，原本可以轉到別的學校，繼續唸博士學位，但他決定不再繼續唸書，而去找工作。身為機械系畢業生的他，最初考慮進入汽車產業，但最終選擇了半導體領域，展開一段嶄新的人生旅程。
他當時收到了兩家公司的錄取通知，一家是汽車公司，月薪 479 美元；另一家則是半導體公司西凡尼亞 (Sylvania)，月薪 480 美元，兩者薪資僅差一美元。雖汽車公司面試後展現出的積極態度，讓他希望爭取更高薪水。但隨後的電話溝通中，對方冷淡地表示公司從不調整薪資，讓他感到不滿，最終選擇了另一份工作。
張忠謀受訪原文：
那時候跟機械有很密切關係的就是汽車公司，我是本來要去，他（汽車業）已經要我去了，薪水是一個月479塊美金。那另外一個半導體公司，薪水是480塊美金，多一塊。
我想，（汽車公司）是不在乎這一塊錢。既然我在面試的時候，他們（汽車公司）很喜歡我，很想要我去，我想應該至少可以多拿個10塊、20塊多一點的薪水。我就打電話給他，但他的態度跟我去面試的時候完全兩樣。
我去面試的時候，他是非常客氣，非常想要我去。那這次我問說：「別人薪水比你多，你可不可以考慮多加我一點薪水？」他就很不客氣說：「我們從來不調整這個薪水的，你要就來，你不來也就罷了。」我那時候20幾歲，年少氣盛，我覺得這個很不禮貌。
我就想去你的吧。我就到另外一邊做半導體工作。
於是，1955年他前往美國希凡尼亞公司（Sylvania）的半導體部門工作，當時半導體在美國還是一個新興行業，距美國貝爾實驗室發明電晶體、將技術授權廠商生產不過三年左右，由此展開他的半導體業生涯，不但見證半導體業的蓬勃發展，也在其發展過程中積極參與。
張忠謀勉勵學生在面對人生重要選擇時，應勇於做出決策並對結果負責。
談及未來科技發展，張忠謀指出，「運算 (computation)」將成為各領域不可或缺的關鍵技術，包括生物科技biotech、半導體及人工智慧等。他以 MIT 設立專門的運算學院為例，說明計算已從輔助工具演變為一門獨立且核心的學科。他鼓勵學生積極投身運算領域，因為這條道路充滿機遇，未來發展空間廣闊。
【張忠謀小檔案】
學歷：
．美國麻省理工學院機械系學士、碩士
．美國史丹福大學電機系博士
．國立清華大學名譽博士
經歷：
．美國希凡尼亞公司半導體部工程師
．德州儀器公司矽電晶體部總經理、積體電路部總經理、集團副總裁、半導體集團總經理、消費者產品集團總經理
．工研院院長、董事長
．台灣積體電路製造股份有限公司董事長兼總執行長
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