東沙環礁陷生態危機！棘冠海星大爆發如蝗災，恐2年內啃光石珊瑚

東沙環礁棘冠海星肆虐，大量啃食石珊瑚

在全球暖化議題下，普遍認為珊瑚礁最大的威脅是高溫造成的珊瑚白化，但現在珊瑚面臨更為嚴重問題。

澳洲從大堡礁針對珊瑚的長期研究27年結果分析，發現珊瑚覆蓋率的下降原因：有颱風、棘冠海星攝食、白化等，其中棘冠海星佔42%的貢獻，也就是本次的主角 – 珊瑚殺手棘冠海星，如同海中的蝗蟲過境，珊瑚被啃食過後只留下白色骨骼，造成珊瑚礁生態系崩毀。

圖中最大棘冠海星腕長約60公分，大多數平均個體體長約40公分。（圖片來源：台灣珊瑚學會）

自1960年代以來棘冠海星在全球多個國家已經造成珊瑚礁嚴重衝擊，除澳洲外，日本、大陸、菲律賓、印尼、帛琉、關島…等，雖然台灣周邊海域過去面臨棘冠海星的威脅較少，遠低於暖化造成的珊瑚白化。

但從2010年澎湖西吉島和2021年在南沙太平島的棘冠海星大爆發後，台灣學界開始感受到威脅；目前在東沙環礁國家公園正面臨棘冠海星大爆發的衝擊，龐大數量的棘冠海星正在啃食著大量的石珊瑚，情況如陸地上的蝗蟲過境，死亡的石珊瑚如同過去珊瑚大白化的場景令人怵目驚心。

棘冠海星聚集在健康石珊瑚上攝食，左側為攝食後珊瑚白化死亡。（圖片來源：台灣珊瑚學會）

棘冠海星需積極移除，否則恐2年半吃光活珊瑚

去（2024）年國家公園署海管處號召潛水志工成立「東沙突擊隊」進行棘冠海星的移除工作，潛水志工2024年共移除13,976隻，也已經被破壞外環礁19%，但是棘冠海星增加的數量遠超預期。

今年初棘冠海星集結成長約1.6公里的區域並持續推進，3月底至4月底已經移除33,748隻；海星所過之處所有健康的石珊瑚都被吃光，如同海底森林大火正在野火燎原，造成難以估計的損失。雖然潛水移除作業仍持續進行中，但已經不是單一國家公園管理處人力和物力所能面對。

台灣珊瑚學會表示，東沙外環礁有47公里長，目前海星擴展速度很像關島。1967年關島發生棘冠海星大爆發，其中珊瑚礁有38公里珊瑚都被棘冠海星啃食，海星每個月擴展1公里，到1969年底2年半內全島活珊瑚被吃光。 從關島經驗顯示，棘冠海星若沒有介入處理，2年半就會吃光活珊瑚。

隨著台灣周邊珊瑚礁海域陸續發現棘冠海星，台灣珊瑚學會建議參考澳大利亞對於棘冠海星的管理對策，政府應該要有更積極的管理策略，才有機會降低棘冠海星所造成的衝擊。

潛水志工正在為棘冠海星進行注射醋酸移除。（圖片來源：台灣珊瑚學會）