泰國儒艮族群銳減，5年後恐僅剩三成
《曼谷郵報》報導，11月14日，泰國漁民在普吉島他朗區（Thalang）邦龍（Bang Rong）碼頭附近發現一具成年雄性儒艮的無頭腐屍。這具儒艮身長約2.2公尺，重達250公斤，頸部以上被利器整齊割下，右鰭還留有繩索勒綁的痕跡。
嚇壞的漁民隨即向當局通報，經普吉島安達曼海上游海洋與沿海資源研究中心（Marine and Coastal Resources Research Center Upper Andaman Sea）檢驗，該儒艮死亡時間約為4至5天，其胃部還發現塑膠袋。
報導指出，當地人認為儒艮的牙齒和眼淚具有避邪功效，據統計每十具儒艮屍體中就有一具的牙齒被切除。儘管相關部門反覆強調儒艮具有避邪功效純屬無稽之談，但在非法獵捕和棲息地流失的雙重打擊下，這個物種的數量持續銳減，正逐步走向滅絕邊緣。
「泰國儒艮族群正面臨前所未有的生存威脅。」泰國海洋與沿海資源部門（Department of Marine and Coastal Resources）負責人Pinsak Suraswadi指出，光是今年10月至11月間，泰國西部安達曼（Andaman）海域就發現8具儒艮屍體。
經調查發現，多數儒艮死於疾病和飢餓，有三具儒艮的消化道中幾乎沒有食物殘留。另有一具儒艮身上發現繩索勒痕，研判是被漁網纏繞致死。
泰國漁民於10月在西部安達曼海域就發現8具儒艮屍體。圖片來源：泰國海洋與沿海資源部門臉書
更令人憂心的是，光是泰國南部著名海洋旅遊地區董里府（Trang）的儒艮數量在短短一年內從194隻驟減至36隻，減少達8成。
根據海洋生態系統專家Thon Thamrongnawasawat的觀察，當地在過去22個月至少有約70隻儒艮死亡，遠超過往年平均每年20.25隻的死亡數字。他警告，若現況持續5至6年內安達曼海域的儒艮種群數量可能會下降7成，僅剩數十隻。
專家指出，造成儒艮數量銳減的主要原因是其賴以維生的海草床遭到嚴重破壞。海草床不僅是儒艮的主要食物來源，更是產生氧氣、提供海洋生物棲息地，以及防止海岸侵蝕的重要生態系統。目前已有約4,800公頃的海草床遭到破壞，再加上全球暖化的影響，嚴重威脅到海洋生態系統的平衡。
泰國儒艮分佈範圍。圖片來源：Thai National Parks
列易危物種！「海中美人魚」對保護海洋生態系統至關重要
儒艮是全球唯一的純海洋草食性哺乳動物，因其優雅緩慢的游動方式與以海草為食的習性，常被稱為「美人魚」。
這種獨特的海洋生物在印度-西太平洋區域約14萬公里的海岸線上分布，橫跨40多個國家與地區的溫暖淺海水域。主要棲息在寬闊、淺水且受保護的海灣、紅樹林水道以及島嶼間的礁區水域，且特別偏好水深約10公尺的區域。
世界儒艮分佈範圍橫跨印度-西太平洋40多個國家。圖片來源：wikipedia
儘管全球尚存約10萬隻儒艮，但世界自然保護聯盟（IUCN）已對其前景敲響警鐘，將其列入「易危」物種名單。專家指出，海洋污染、棲息地破壞等人類活動正嚴重威脅著這個物種的存續。
儒艮是維繫海洋生態系統中的關鍵物種，當它們攝食海草時，不僅能調節海草的生長密度，還能促進種子的傳播與發芽，確保海草床的自然更新。
健康的海草床生態系統具有多重環境效益，包括防止海岸侵蝕、改善水質、儲存二氧化碳，同時為眾多海洋生物提供棲息與繁殖場所。
面對儒艮數量持續下降的危機，各國已採取多項保育措施。日本將儒艮列為瀕危物種，禁止任何形式的獵殺和騷擾；印度和斯里蘭卡禁止獵捕和販賣儒艮及其製品；澳洲也在其海洋公園內實施船速限制和漁網使用管制；泰國則設立了28個海洋保護區，並投入資源參與儒艮人工復育的工作。
2019年，泰國漁民發現一隻孤獨的幼年儒艮，儘管經過悉心照料，這隻幼年儒艮最終仍不幸死亡。經獸醫解剖發現，其腸胃內充滿塑膠垃圾是導致牠死亡的主因。圖片來源：緬甸媒體myanmaritv
但專家指出目前的努力仍顯不足，研究顯示要維持穩定的儒艮族群，每年成年儒艮的存活率必須達到95%。
然而，由於人類對其棲息地的過度開發，即使在目前最理想的環境條件下，族群數量每年的增長率也不會超過5%。
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