一、什麼是水化？
水化（Aquamation），或稱鹼性水解（Alkaline hydrolysis）、水葬、水火化，是將寵物遺體放在特製金屬容器中，注入鹼性溶液（常見為95％的水和5％的氫氧化鈉），再將容器加熱至90～95度。遺體會在過程中快速分解，只剩下骨骸，再將骨骸進行粉碎處理，交由飼主決定如何處置骨灰。
分解所需時間依寵物體型不同，大型犬的分解過程約12小時，小型犬約7～8小時。但後續還需要約兩天時間將骨骸乾燥處理，才能磨碎交還飼主。這項技術在美國、香港或新加坡等地都已經合法適用於處理寵物遺體。部分美國的州，更通過立法適用於人類遺體。
用於寵物遺體水化的金屬容器及整體設備。示意圖，非當事業者。圖片來源：水化設備製造商Bio-Response Solutions臉書專頁
二、水化比較環保嗎？
傳統高溫焚燒的火化技術需加熱至800～1000度以上，雖然費時較短，但消耗大量能源，且大多使用天然氣等化石燃料，燃燒會產生碳排放；水化過程沒有碳排放，因而被視為更為環保的選項。諾貝爾和平獎得主、南非大主教戴斯蒙·屠圖（Desmond Mpilo Tutu）也基於環保考量，選擇水化處理自己遺體。
《華盛頓郵報》報導，水化設備製造商估算，水化的溫室氣體排放量比起火化減少35%，可減少90%的能源消耗。美國火葬協會研究，遺體的脂肪和組織，經過鹼性水解會轉化為基本的有機化合物，水化後的液體僅存無害的化合物，包括鹽和胺基酸等，不會留下任何組織或DNA，可以排進下水道系統處理。
環境部水質保護司簡任技正儲雯蒂受訪時說，寵物水化是近年興起的行業，環境部評估後確認可按照既有規範排入下水道系統，不需要特別在《水污法》中制定新的規範。
水化設備的內部運作過程。示意圖，非當事業者。圖片來源：水化設備製造商Bio-Response Solutions臉書專頁
三、寵物水化在台灣合法嗎？
目前的寵物殯葬產業，中央設有完整的「寵物生命紀念業」規範，但對於更細部的遺體處理或營業行為，不同縣市規範都不同，例如桃園市府明確要求寵物遺體只能以火化方式處理，高雄市自治條例則允許「其他經中央主管機關審認之方式」。
四、主管機關如何看待新技術？
對於新興的寵物環保葬，農業部動物保護司副司長陳中興表示，農業部支持任何減輕土地使用壓力的環保葬形式，例如灑葬、樹葬等，對於新型技術的大原則就是「不可以有環境污染」，如強酸強鹼排放。
以新興的水化來說，若業者提供安葬服務，如闢建納骨塔，其實整體土地利用不見得會比火化更具效益。
農業部去年新設立「寵物管理科」，宣示啟動毛小孩「從出生至死亡全面照顧」的完整制度規劃。陳中興表示，殯葬流程可簡略分為「遺體處理」與「葬」兩階段，遺體處理方式會隨時代演進，中央在法規上並沒有限制方式，若地方政府有規範，中央也會尊重。
儲雯蒂補充，水化過程結束後，廢溶液之中的鹼性已和有機質作用而弱化，只需要稍加處理、確認pH值符合標準就可以正常排入下水道系統。就算有不肖業者違反現行下水道納管標準，將未處理pH值的廢溶液擅自排入，溶液的少量鹼性也不會對下水道系統造成破壞。
※本文授權自環境資訊中心，原文見此。
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