七個月前，英國首批「城市河狸」被引入在倫敦西北的伊靈區（Ealing）自然保護區，希望藉由河狸會在河道上築巢形成天然小水壩的習性，增強減緩水流與提高水位的效果，除了降低水患發生的機率，也促進河道周圍的植被生長並讓地下含水層更加豐沛。
河狸屬於囓齒動物，習性為半水生，毛皮可製作衣飾、肉可食用，16世紀伊莉莎白一世時期遭獵殺而滅絕。計畫推動者之一，肖恩·麥考馬克博士（Dr Sean McCormack）表示，「建造水壩是河狸的本能，對於河狸來說，牠們無法預知周圍是否有捕食者如熊、狼或山貓。因此，牠們會本能地創造深水區，以確保自身安全。」
這些水壩不僅為海狸提供了庇護所，還能淨化水質，顯著地改善整片區域的生態系統。
「河狸已經完全適應了這裡的生活環境，」麥考馬克博士地表示，更令人振奮的是，除了最初引進的五隻海狸外，這片保育區可能已經迎來了新生命，「那將是它們在這裡是否真正快樂的最佳證明」，預計最快夏末就能看到小河狸的蹤影。
生態學家娜迪亞·米羅奇尼琴科（Nadya Mirochnitchenko）指出，河狸也提升在地生物多樣性，「牠們在創造更多的濕地區域。這對不同的生物多樣性有很多好處，包括池塘生物、鳥類、昆蟲、蝙蝠、蠑螈和青蛙。」除了豐富生物多樣性，海狸還在幫助調節樹木數量，讓更多陽光能夠照射進水裡，促進水生生態系統的健康發展。
海狸對生物多樣性的積極貢獻。圖片來源：shutterstock
此外，河狸築壩還帶來了意想不到的城市防洪效果，麥考馬克博士表示，「他們建造的五座水壩擋住了水流，在經歷冬季後，我們可以看到大量水分散在整個土地上，減緩了水流速度，並慢慢釋放到格林福德市區。」
歐洲已經進行了幾十年的海狸重引入計劃，伊靈區的這個項目也希望能為英國其他城鎮樹立榜樣，儘管倫敦市長最初捐贈的37,000英鎊（約新台幣153萬）已經用盡，項目團隊正尋求更多資金擴大計劃。
事實上，河狸在當地居民中備受歡迎，許多人自發參與到保護區的監測。此外，定期舉辦的河狸觀察步行活動也深受歡迎，門票常常一推出就迅速售罄。
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