【樹寶的呵護養成記～撫育】

經過整地和造林的大工程，小樹苗終於在人工林裡種下了！擦去額頭上的汗水，林農的任務可不是到此就能等待時間過去、翹腳看著樹苗長大。

我們仔細想想，小苗生長需要陽光、空氣和水，在人工林裡除了小苗以外，處處是生機，許多生命跟小苗一起競爭養分和水分，所以林農必須定期到剛種下小苗的「新植地」關心小苗生長的狀況，就跟每天「巡田水」的農夫一樣，林農也要「巡林地」，針對苗木週遭的雜草和藤蔓進行環境整理，否則一不小心樹苗被荒煙蔓草掩蓋起來就無法順利生長，林農先前育苗和造林的辛勞也就前功盡棄了～

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除了環境整理的工作之外，每株樹苗本身的生長情形不同，林農須作適當修剪及其他調整，而這一系列在收穫伐採前針對苗木的照護工作，包含「除草、除蔓、修枝和疏伐」，又統稱為「撫育」。

除草

所有的撫育作業進行時，施作人員皆需要穿著工作鞋、工作衣褲及手套，除此之外，除草人員使用割草機時需再額外配戴面罩及腿部保護裝備，防止雜草噴濺及碎石擊傷（若有人被除草機彈起的草或石子打過的經驗，就知道有多痛！唉唉叫還不足以形容啊~！就像被子彈打到一樣！）

林地裡的雜草都不是省油的燈，尤其大雨過後數週內就能長到快及腰的高度，雜草強盛的生命力，相信大家清明回鄉掃墓應該都有深刻體會，可謂是林農造林初期最大的煩惱。

為避免樹苗被草本植物所淹沒，吸收不到陽光，每個新植造林地在前3年都會實施高頻率的除草作業（約每年2～4 次），接下來隨著樹苗長大，除草頻率則調降為每年最多2次。通常第7年之後健康的樹苗都已經成長茁壯，高度超過草本植物，就不用再進行除草作業。

那林農是如何在一片雜草叢生的林地裡，在除草時找出玩著躲貓貓的樹苗們避免誤傷呢？放心，還記得上次介紹的「造林」作業，最後一個步驟就是在樹苗旁插上的竹竿或抑草墊，標示出樹苗位置，避免除草工人不小心把樹苗也連同雜草一起除掉。

除蔓

除了雜草以外，林地裡還常在樹苗身上見到「藤蔓」這個厲害的角色，緊密纏繞著個頭嬌小的樹苗，不僅阻礙養分和水分的輸送，也壓抑到樹冠的發展。所以通常在除草的同時，也會視藤蔓纏繞的情形用鐮刀幫樹苗「披荊斬棘」，避免未來林木生長被藤蔓勒住而導致死亡。

在撫育工作裡，除蔓高手通常怎麼做呢？一是細心摘除樹苗身上所有的藤蔓，一株樹苗少說需花上30秒以上時間；另一是採取割斷藤蔓的根部做法，只要10秒左右，之後藤蔓任其在樹上乾枯即可。

這兩者皆可以達到相同的目的，但在省時省力的考量下，經常採取割斷藤蔓根部的方式。不過，若是藤蔓纏得非常稠密，甚至將重量覆蓋在樹苗上，還是有必要細心摘除，解開樹苗的束縛。

除草、除蔓、修枝的工作告一段落後，林場的小樹苗也慢慢長大，這時就會進到撫育階段中後期的重點工作─「疏伐」，也就是移除枯死的、不健康的或生長遲緩的林木，讓留下的健康樹木有更多的光線照射，同時也可讓土壤底層的種子有自然萌芽機會，動物有鬱閉度適中的棲息空間，形成一處擁有豐富生態、生物多樣性的人工林場。

「撫育」是森林經營的重要基本功，整體撫育的過程普遍來說長達6年以上，是一座森林養成夢工廠！不過森林經營不可一概而論，許多操作細節及各項作業的頻率仍取決於林場環境和經營目的不同而略有差異，相同的是，森林需要細心照料和足夠的時間，才能醞釀出自然好材～

修枝

林木長到一定程度之後，需要將多餘的樹枝「修枝」，但是樹長得好好的為什麼要修枝呢？其實跟成語裡的「節」有很大的關係。先跟大家聊聊「旁生枝節」和「枝微末節」兩個成語，原意是從植物的枝節衍生出瑣碎的事故或細節。

成語裡提到的「節」，其實是指植物枝幹分段的地方，一棵樹除了主幹以外，分歧的芽長大之後會在樹幹裡面產生「節」。

樹木在生長的期間會逐漸長出枝枒與枝幹，而枝幹底端在木頭內部形成較為深色的圓圈就被稱為「木節」。

如同我們上市場買蔬菜水果一樣，大多習慣挑選外觀較為完整的產品，森林經營也是如此，林農為了多年後提供市場上較為美觀以及結構性比較好的木材，會在撫育的階段透過修枝減少未來木材上死節和腐節的數量。

修枝過後的人工林可以讓更多陽光照到地面，地上的灌木和草也能適當生長，不僅能鞏固土壤，更可以減少降雨的衝擊。至於修剪後留在原地的枯枝落葉也能轉化為土壤中豐富的養分，同時提供了部分野生動物棲地的理想環境。

疏伐

不曉得你有沒有從事農業的朋友，或是有跟農友聊過種植經驗呢？農業和林業的經營方式某種層面上概念很相似，好比「疏伐」，以種植玉米來說，為了讓玉米更香甜可口，每株玉米只會保留1-2根準備未來採收的玉米，其他在小的時候就被採摘成為餐桌上的玉米筍。

林業「疏伐」的概念也有點像是果農的疏果，把更多養分保留在重點果子身上，或是在長得太過密集的果實之間淘汰掉太小或者已經受傷生病的，不求大豐收卻品質普通，只求每顆果實擁有高度品質與優良品相。

在撫育中的疏伐，最主要的目的是調整森林密度，當樹木成林後，開始汰換掉生長不良的林木，也讓健康的林木有更多空間生長再長大、長高。對了！經過疏伐後的林地還擁有很棒的附加價值！

原本密集蓊鬱的林地，透過疏伐增加林場內開闊的空間，使自然光線能照射到土壤底層，讓藏在土壤的種子得以萌芽，增加林場的生物多樣性。或許你會問：難道這個時段自然生長出的植物不必除草、除蔓嗎？是的，因為疏伐已是撫育的中後期階段，小樹都已長成大樹，不怕草和蔓的威脅囉。

※本文授權自《斯創教育工作群》。