As if the flight test was not exciting enough, Starship experienced a rapid unscheduled disassembly before stage separation
— SpaceX (@SpaceX) April 20, 2023
SpaceX「星艦」滿載超過4500公噸推進劑從美國德州起飛,執行首次軌道級測試飛行任務,升空不久後爆炸。
馬斯克在發射前幾小時,馬斯克就推文寫道,發射的全部系統「目前亮綠燈(OK)」。
星艦首航原預定持續85分鐘,從美國德州南部往東橫越大西洋、飛過非洲南部、印度洋、新幾內亞島及太平洋上空,最後落在美國夏威夷北部海上。
Space X原定在17號要發射「星艦」,但在發射前幾分鐘遭到取消,疑似是壓力閥凍結,導致火箭面臨燃料加壓問題,因此決定在發射前9分鐘緊急取消,當時SpaceX強調,公司並不期望在起飛時取得圓滿成功,畢竟這將是第1次試飛。
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Starship與它搭載的星際飛船,二者都被設計成能重複利用,號稱是史上運載能力最強大的火箭,預估每次可運送重量150公噸,若改成拋棄模式,則能將250公噸人員或物品送上地球軌道、月球、火星等地。
發射前,馬斯克就說可能要測試好幾次,才能讓星艦火箭發射成功,發言就已在打「預防針」。
雖然火箭升空不久就爆炸,但馬斯克推文恭喜SpaceX團隊,對Starship進行了激動人心的測試發射,他說這次學到了很多東西,也為幾個月後的下一次測試做準備。
Congrats @SpaceX team on an exciting test launch of Starship!
— Elon Musk (@elonmusk) April 20, 2023
Learned a lot for next test launch in a few months. pic.twitter.com/gswdFut1dK
SpaceX一直堅信在過程中遇到挫折,是最快的學習方式,這和習慣事前緩慢地大量測試來降低意外的NASA不同。NASA去年發射的SLS火箭,也是經歷兩次試射才成功。
NASA署長納爾遜(Bill Nelson)也推替SpaceX打氣,強調歷史上每項偉大成就,都需要一定程度的風險計算,希望SpaceX能從這次失敗中學習。
這次發射避免了在發射臺上爆炸的最壞情況,這也是馬斯克發射前最擔心的事,因為一旦發生,將需要進行大量維修,對於工程師而言,他們可取得許多寶貴的數據資料,整理了解哪裡出錯,來改進下次的發射。