國內外新聞報導國際期刊《細胞》（Cell）於本月18日發表的一篇研究，指出中國研究團隊發現，HKU5-CoV-2冠狀病毒與引發COVID-19的病毒SARS-CoV-2，都含有稱為「弗林蛋白酶切割位置」（furin cleavage site）的特徵，可從人體細胞表面的ACE2受體蛋白進入細胞。
全球曾經歷COVID-19大流行，這篇冠狀病毒的研究引起社群媒體上眾多人的憂慮。為了提供正確、清楚的資訊來看待與討論這篇研究，台灣科技媒體中心邀請專家解析研究意義與重要性。
認識「新型」蝙蝠冠狀病毒！3大QA一次看
Q1：HKU5-CoV-2 病毒是什麼？這篇研究最重要的發現是什麼？
長庚大學醫學生物技術暨檢驗學系講座教授暨中研院BioTReC 新興傳染病專題研究中心執行長施信如指出，HKU5-CoV-2是一種來自蝙蝠的病毒（Merbecovirus），屬於HKU5冠狀病毒的第二個譜系（lineage 2）。這類病毒與中東呼吸綜合症冠狀病毒（MERS-CoV）有一定的親緣關係，但具有獨特的遺傳特徵。
這篇研究的最重要發現，是HKU5-CoV-2能夠高效利用人類的一種受體「血管收縮素轉化酶 2（ACE2）」而感染細胞，這與許多其他利用ACE2進入細胞的冠狀病毒（如 SARS-CoV-2、NL63）不同，其受體結合區域（RBD）的結合模式完全不同。
此外，HKU5-CoV-2 展示了廣泛的宿主適應性，能夠感染多種哺乳動物的ACE2受體，並成功感染了有ACE2的人類細胞、人類呼吸道和腸道類器官。這些發現強調了該病毒具有跨物種傳播及潛在人畜共患病風險。
Q2：這篇研究有哪些推論的限制？哪些是我們應謹慎看待的？
施信如表示，雖然研究證明了HKU5-CoV-2能夠有效使用人類ACE2受體感染細胞，但仍有三點需要謹慎看待。研究缺乏活體動物試驗數據，且病毒感染能力不代表會有效人傳人，以及尚未確定感染環境與中間宿主因素。
Q3：還需要哪些研究或科學證據，才能確定 HKU5-CoV-2 在人類身上的傳播能力與致病性？
此外，施信如強調，要確定HKU5-CoV-2是否有能力在人類之間傳播並引發疾病，還需要以下研究與證據：動物模型研究、人群血清學調查、病毒基因組進化與適應性研究、病毒環境監測、病毒複製與免疫逃避免疫研究。
專家：研究對預防大流行有必要性
國立中興大學獸醫病理生物學研究所終身特聘教授吳弘毅則表示，這篇研究檢測和分析來自蝙蝠的一種冠狀病毒，並比較其中兩個分支的病毒HKU1、HKU2感染人類細胞的能力。
研究發現HKU2病毒與COVID-19新冠病毒一樣，都會與人類細胞上ACE2的受體結合，雖然結合的方式與其它冠狀病毒不太一樣。此外，結合的能力，HKU2比HKU1病毒高。
吳弘毅解釋，因為目前有許多冠狀病毒都是在蝙蝠身上發現，研究蝙蝠的病毒在公共衛生有其重要性及必要性。持續發現並累積這些病毒的資訊，是很好的資料，如果發生人類大流行的疾病，才有依據可以立刻設計檢測試劑、藥物或疫苗。
這篇研究使用實驗室中培養的人類細胞，還不知道此病毒是否真正感染到人類，或是否會造成大流行。為了瞭解和預防人畜共通疾病，從野生動物來的病毒都需要謹慎的研究和關注。建議大家審慎看待這篇研究，但不要恐慌。
※本文轉載自台灣科技媒體中心，原文：「Cell期刊的HKU5-CoV-2病毒最新研究」專家意見
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