直到2024年2月 仍將管制可通行船隻數
原本巴拿馬運河一日可以通行36艘船隻，11月已經降為每日通行31艘，預計明年2月只能每日通行18艘，同時會變動可通行的船隻噸位，讓吃水噸位較小的船通過，該運河連接170個國家的1920個港口，是全世界180條航線的重要接點。
過去，巴拿馬每年7月開始是雨季，會降下大雨，現在則遇到前所未有的乾旱，巴拿馬運河每年可讓巴拿馬政府有24.94億美元的收入。運河管理局從今年以來就開始進行節水措施，管制船的進出。
全世界每年約有3.5%的海上貿易經過太平洋和大西洋，要靠這個水道連接，日本是進出口貨物依賴這水道連通兩洋最大的國家，其次是美國和中國，因此減少船隻通行運河，正讓貨運業者擔心，因為勢必將要繞遠路，增加航行時間，會增加運費成本。
目前因為乾旱，運河當局正執行控制船隻通行政策，通行能力下降。現行運河的吃水限度，船隻吃水不能超過13.41公尺，很多船隻等待通行，由於延誤，使得船舶運送數減少，恐會推高運價。
能通行巴拿馬運河的船稱為巴拿馬極限型，最大載貨量為52,500噸，同時，管理局也按船隻的種類、大小和搭載貨物的類型收取通行費，以20英尺標準貨櫃為例，大約是每箱收取74至90美元不等，巴拿馬極限型可搭載4400個20英呎貨櫃，其他種類的船隻則按標準排水量收費，例如客輪等。
來年經濟景氣不振 面臨乾旱卻不易提升運價
但是巴拿馬運河也面對競爭者，例如蘇伊士運河，因爲不斷升高的通行費和船舶超大型化，蘇伊士運河已經成為亞洲到美國東岸的替代方案，蘇伊士運河允許吃水深度達19公尺，可以讓24萬噸載重的船通過。
全球約有7%的海運貿易量是經過蘇伊士運河，其中紅海和波斯灣沿岸港口占約35%，印度和東南亞港口占約20%，亞洲地區占約39%，所以不同於巴拿馬運河，是可以容納更多和更大的船通過，每天24小時可讓76艘標準船通過。
目前從波羅的海運價指數中已經看到海舺型貨運指數是逐漸向上，11月24日指數3300高於去年同期水準，全球Drewry貨櫃運價指數則尚在低檔整理。以目前全球經濟情勢，巴拿馬運河的乾旱，尚不至對運價產生巨大的的波動。（作者為前元大金控集團證券公司自營部主管，現任麒鑫投資公司研究部資深副總經理）
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