各位讀者還記得我們曾經在《電池回收大哉問》探討電動車回收的問題嗎？那時候有為大家介紹，現今電動車電池有「濕法冶金」、「火法冶金」兩大方法回收電池裡的有價金屬。
不過最近有日本公司號稱推出了一種回收電池全新技術，而且最大賣點就是這個方法所回收貴金屬的品質以及耗費成本，已經跟從礦區採集、提煉的製程沒兩樣了！這是怎麼一回事呢？
這間公司是日本老牌的礦業公司住友金屬礦山（Sumitomo Metal Mining），它本身就是全球供應鎳原料的大公司，特斯拉電池所用的松下電池原料就是住友金屬礦山所供應的。
這次住友金屬礦山發表的新技術概念上比較接近「火法冶金」，它是利用該公司過去銅冶煉的經驗，將廢電池研磨成粉狀，再對電池粉末加熱。住友金屬礦山號稱因為他們有冶煉銅的獨門技術，只要在加熱時透過調整氧的濃度、溫度，就能用更低的成本把銅、鎳、鈷和鋰等有價金屬淬鍊出來！
其中「鋰」的部分還要經過二次處理才能淬煉，但綜合起整個回收過程已經跟直接在礦區開採、提煉差不了多少。住友金屬礦山的計畫是在 2023 年時針對日本國內開設一間專門回收電池的工廠，初期一年能處理 7,000 噸廢電池提煉出 200 噸鈷足以給 2 萬輛電動車使用，對日本國內製造電動車的需求不無小補。
更重要的是，全球對電動車的需求正在急速增加，也意味鎳、鈷、鋰這些電池原料的爭奪戰會更加白熱化，回收技術也越顯重要，但之前也有分析，目前全球並未有詳細鋰電池的回收率統計數字，不少人認為只有 5% 的鋰電池有真的進入回收過程。
同時歐盟去年境提出了一項立法，要求到 2030 年電動車的電池至少含有要 12% 回收來的鈷，和 4% 回收來的鋰、鎳。通過採用更有效的回收方法，不僅可以減少開採稀有金屬造成的污染，同時也能降低成本讓電動車離環保理念更進一步。
※本文授權自INSIDE，原文見此。
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