船上空無一人，卻滿載貨物在海上航行，說的是傳說的幽靈船「飛翔荷蘭人號」，然而挪威南部港灣裡，一艘看起來平凡無奇的小船正在試著成為傳說。80 公尺長的 Yara Birkeland，年底會將船員從 5 位減至 2 位，並於兩年後拆除登船通道，完全取消人員配置。
「我們正朝自動化大躍進。」可能是世界第一個自毀職業的船長歐德嘉（Svend Ødegård）表示，這艘船搭載的科技，目前船隻完全不存在。
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無人船概念很簡單，透過大量感測器將周遭狀況回傳到中央電腦，人工智慧會判斷情況，下達航行指令。Yara Birkeland 的船頭、船側和船尾都配備雷達與攝影機，能偵測障礙物如冰山並自動繞行。
嚴格來說，船長之職並不會消失，只是換個地方進行。未來歐德嘉會在距港口 80 公里遠的操控中心工作，他能同時監控多艘船隻運作，必要時遠端下達指令，調整航向與速度，讓原本艱鉅的航海任務變成像電腦遊戲。
目前僅 5 名船員的 Yara Birkeland 已在挪威工作數個月，一次能裝載 100 個貨櫃，以每週兩趟頻率，往來挪威國內兩個港口，航行路線長度為 13 公里。這類短航程、固定路線船班，正是無人船最合適的工作場景。
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Yara Birkeland 同時也是世界第一艘純電船，希望未來將電動、氫能和自動駕駛科技擴大運用到漁船、客船甚至軍事和商業用途。已有水下無人船，主要用途是替離岸風機廠商遙測海底地形圖，確認施工環境，當然也有國防、漁業、科學研究界客戶，都是人工監管，但完全自動駕駛的水下小型無人船。
如果知道船員的薪水有多高，就知道為什麼這項技術備受船公司青睞，不管小規模漁船或短程客貨輪，如果能用一組人同時管理多艘無人船，每年節省的人力成本非常可觀。因此除了挪威，日本、南韓也都在測試類似技術，隨著科技成熟，接下來最大的障礙應該只剩法規問題了。
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