以色列公司Eviation Aircraft的電動飛機Alice，在當地時間9月27日上於華盛頓格蘭特縣國際機場成功起飛，這架載客數約為9人的小型飛機在3500英呎的高空中試飛了8分鐘左右。不過這次試飛的主要目的是收集相關數據，讓飛機的設計更加完善，距離真正可以載客還有很長一段路。
Eviation成立於2015年，一直投入於Alice電動飛機的研發，目的是研發出可以飛行150至250英里、並作為通勤或是貨運用途的電動飛機。而Alice最終可能會有三種機型，9人座通勤飛機、6人座豪華飛機和貨運用電動飛機。機型不大的原因和電池的重量和容量有關，在有限的重量限制之下，鋰電池可以提供的動力大約只夠飛機飛行1至2小時而已，目前已有許多企業正在尋求解方，拜登政府也在尋找可以用玉米、藻類或是城市垃圾製作的永續燃料。
Eviation預計在2025年以前開發一款取得FAA認證的飛機，進行一到兩年的飛行測試後，才能進入商業化階段，目前的目標是讓Alice在2027年時開始服務乘客。
Eviation的機型不大，最多只能容納9人，主要原因為電池技術問題。來源：Eviation
航空業為碳排大戶，改採綠色動力勢在必行
目前全球約有3%的碳排放量來自航空業，隨著人口成長，未來預計將會有更多航班需求，若是碳排問題不解，到了2050年時，航空業所產生的二氧化碳排放量可能會是疫情爆發前的3至5倍多。
雖然目前以電力作為飛機動力是較為主流的解決方案之一，不過電池技術仍是最大絆腳石。原因在於鋰電池本身就有重量，若要為飛機配置能提高航程的足夠電力，很可能會增加飛機本身的重量並降低飛行效率。不只如此，鋰電池本身還有安全問題，有可能在飛行途中逐漸升溫而引起火災。
由於電池重量和容量的問題，目前市場還在研發能夠輕量化或是可以容納更多能量的新款電池，不過使用純電力的飛機技術短期之內仍無法成熟。所以以現階段來說，使用油電混合動力的飛機將是短期目標，希望在2030至2035年間將其運用於短程航班，盡可能減少飛行過程中產生的溫室氣體。
另一方面，氫能也是受到關注地替代方案之一，假如使用由永續能源製成的環保氫氣，製造動力的時候並不會產生二氧化碳，而飛機一次可以容納的動力也比電池多。
目前已有許多公司正在對氫能進行測試，例如空中巴士就在進行大量研究，計畫在2025年能讓氫能飛機的技術成熟，而澳洲的Rex航空也預計在未來幾年內，測試用於短程飛行的34人座氫能飛機。不過，氫氣在飛機上的儲存、處理和分配方式是個待解決的課題，如果可以解決這個問題，對航空業的碳中和將會是很大的貢獻。
※本文授權自數位時代，原文見此。
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