目前已知石墨烯是種備受矚目的下一代神奇材料，不僅是世上最薄且最堅硬的奈米材料，導熱系數、電子遷移率表現都很不錯，更是電阻率最小的材料，有望發展出更薄、導電速度更快的新一代電子元件或電晶體，能應用在各個領域改善技術。
不過如果要大量製造石墨烯，需要繁瑣複雜又昂貴的製程，但美國休斯頓大學（UH）和墨西哥米卻肯州跨文化原住民大學（UIIM）研究團隊攜手合作，透過更為常見的碳材料「煤煙」，創造新機遇。
煤煙又稱煙灰，是一種煤炭、木材和碳氫化合物燃燒不完全而產生的副產品，被認為是全球暖化的第二主要成因。論文通訊作者 Francisco Robles-Hernández 表示，煤煙是種來源豐富的燃燒副產品，不需要特別製造生產，成本近乎為零，循環再利用還可以減少碳足跡，可以說是太陽能熱轉換的理想選擇。
團隊為此也打造出太陽熱能原型爐，利用多個鏡子將太陽集中到中心點，加熱容器中的黑色太陽能吸收膏，其中團隊還另外測是石墨烯、奈米碳管和富勒烯和煤煙的表現，出乎意料地煤煙在不同關鍵領域的表現都優於其他材料。
根據團隊研究，太陽能吸收率比商業產品高出 96%、光發射（light emission）也高出 85%，而且價格完全取勝，商用產品是煤煙的 15 倍，石墨烯等碳材料製成的太陽熱能設備價格，更是煙灰塗層的 1000 倍。研究人員表示，煙灰基吸熱材料可用於太陽能蒸餾器、水管或家庭暖氣、淨水器和工業乾燥過程，應用範圍相當廣泛，如果將來研究有成，可以在各種碳排放源收集煤煙，在轉而應用在太陽熱能。
※本文授權自科技新報，原文見此。
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