畜牧場、放牧場所需地理、日照條件跟太陽能電場有諸多共同點，包括廣大的用地、充足的日照、以及不需高大樹木以及植坡，因此有不少太陽能開發商尋求與農田、畜牧業合作，不過就好比台灣對農光互補要求，發展太陽能也需要維持 7 成的農作物，終究不希望太陽能產業排擠其他產業的空間。
目前有愈來愈多人試圖尋找農光共生的方案，美國康乃爾大學農企業副教授 Todd Schmit 指出，這時候找羊就對了。
現在有不少牧民正與太陽能業者合作，太陽能廠商付錢請畜牧業者前來，讓棉羊吃掉那些妨礙模組發電的雜草植物們，另一方面太陽能廠商也不需要採買任何割草機、除草劑與聘請工人，有著可愛小幫手，或許還可以促進觀光。
根據美國太陽能放牧協會 （American Solar Grazing Association，ASGA）報告，這種模式在 2017 從紐約州慢慢延伸，目前紐約州約有 900 英畝的太陽能場域，有聘僱綿羊當除草員工，未來還有很大的成長空間。
不過為什麼一定要綿羊，而不是山羊、牛或馬呢？Schmit 解釋，綿羊比牛、馬還要矮小，且能吃掉大部分的雜草，牛跟馬的體型更大容易磨蹭到太陽能板，可能會傷及模組，至於山羊，則因為山羊有可會咬電線，因此綿羊才是最佳媒介。
目前美國有一半以上羊肉來自紐西蘭與澳洲，太陽能與綿羊的組合好處多多，不僅是有新的肉源，綿羊還有羊毛跟羊奶。
Schmit 三年內從康乃爾大學、美國農業部獲得 500,000 美元的資金，展開「牧羊人的新黎明：公用事業太陽能板下的牧羊」計畫（A New Dawn for Shepherds: Grazing Sheep Under Utility-Scale Solar Arrays），與各種牧民、太陽能產業人士，以及美國太陽能放牧協會合作。
團隊希望能夠開發出讓工業、農場和開發商都可以使用的模式，不需要每個人都從零開始。Schmit 指出，一般來說，太陽能廠商更傾向與單一牧場而非與多個牧場合作，因此這項計畫可以說是太陽能廠商與畜牧業者之間的橋梁，幫助牧羊人進行合約談判、行銷、規劃、交付和物流等，未來也將開發更多工具、指南與財務可行性模板。
ASGA 聯合創辦人 Lexie Hain 則補充需要注意的要點，像是不同羊群可能也會出現疾病傳播問題，這些都是需要解決的問題。
而類似方法也出現在台灣，只是員工改成頗具台灣風情的「黃牛」，台電位於南投的 1MW 大彎光電場便是請兩隻黃牛幫忙除草，是台灣第一例「牛電共生」計畫。
※本文授權自科技新報，原文見此。
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