最近，川普在接受福克斯新聞採訪時表示：「如果中國佔領台灣，他們可能會令整個世界停擺。」顯然，他指的是失去一家對幾乎所有事情都至關重要的公司。事實上，它堪稱世界上最重要的公司。
川普提到的是台積電，它是我所能想到的歷史上唯一一家如果被迫停產可能導致全球經濟蕭條的企業。
如今，談論地緣政治或經濟似乎繞不開台積電，世界上約九成最先進的晶片都是來自該公司。
在新竹，如果該公司超乾淨、超安全的大樓裡燈光熄滅，你可能就買不到新手機、汽車或手錶了。
軍隊的精確制導導彈可能會消耗殆盡，醫院可能難以更換先進的X光和核磁共振成像儀。
這可能就像新冠病毒導致的供應鏈晶片中斷——再乘以10倍——不幸的是，台積電位於一個可能發生戰爭的地區，其生產可能會受到威脅。
「台積電是世界上管理最好的公司之一，也是重要的公司，」沃倫·巴菲特去年表示。但他賣掉了持有的台積電價值40億美元的股份，因為他說，「我不喜歡它的地理位置。」
有些人認為——這似乎也是川普的觀點——台積電非常有價值，可能會誘使中國試圖佔領台灣，然後讓世界屈服。
即使台積電落入中國手中也毫無用處
「矽這個東西，談得越多，人就越不理性，」台積電董事長劉德音告訴我。
所以，讓我們試著對台積電進行細緻的討論，談談它的重要性和弱點。
首先，台積電的工廠（即晶圓廠）在中國入侵後可能對中國毫無用處，即使工程師們留在那裡工作，即使這些晶圓廠沒有被美台守軍轟炸以防落入中國手中。
這是因為，這些晶片是在其他國家設計的，需要國際網路來維持生產。對中國來說，台積電就跟一部沒電的手機差不多。
在這些工廠裡，每天24小時、每週7天的工作是由沒有工會、不會抗議的機器完成的，這些工廠裡發生的事情令人震驚。
台積電已經改變了一個以奈米（一米的十億分之一）計量的行業。人類紅血球的寬度約為7000奈米，而台積電目前正在開發1.4奈米的晶片。
「沒有什麼能與台積電的工廠相提並論，」資深的亞洲事務專家、曾在川普政府擔任國家安全副顧問的博明(Matthew Pottinger)告訴我。「這真的是黑魔法。」
「矽盾」神話破滅？中國要摧毀電網太容易了
但是黑魔法需要大量的能源——台積電這一家企業就消耗了台灣大約7%的電力——這就帶來了風險。即使中國無法接管台積電的晶圓廠，它也可以通過對電網進行網路攻擊來破壞生產，以此向台灣和西方施加壓力。
博明說：「對中國來說，摧毀電網很容易。」或者，中國可以實施部分封鎖，達到同樣的效果。無論哪種方式，都可能迅速波及全球經濟。
這意味著中國經濟也將受到影響。台積電的晶片是中國製造業不可或缺的投入資源，因此台灣總統蔡英文和其他人將晶片產業形容為台灣的「矽盾」——這意味著中國不敢攻擊，因為會破壞自己的經濟。
我對這種說法持懷疑態度，就像我懷疑中國將入侵台灣以奪取台積電的觀點一樣。
矽盾讓我想起了1909年的暢銷書《大幻覺》(The Great Illusion)，這本書被翻譯成25種語言，預言歐洲在經濟上相互依存，戰爭已經過時。第一次世界大戰和第二次世界大戰令它的預言破滅了。
台積電25年前就在美國蓋晶圓廠「徒勞無功」
全球經濟依賴於一個易受地震和戰爭影響的地區的晶片，這絕對不是最佳選擇。這也是美國通過《晶片法案》投資390億美元在國內生產晶片的原因之一。但事實證明，將一大部分先進的晶片製造工藝帶回美國比通過這項立法要困難得多。
對美國來說，複製台灣支持晶片製造的生態系統是一項巨大的挑戰，從建造晶圓廠的專業技術到清洗晶圓廠工作人員所穿工作服的公司，不一而足。美國是一個辦事遲緩的官僚主義國家，與其他國家相比，獲得環境審批和建築許可要更困難，成本也更高。
一個麻煩的跡象是，台積電和三星都不得不推遲在美國的建廠計劃。這些美國製造的晶片將有多先進還存在一些不確定性，在拜登總統簽署《晶片法案》成為法律18個月後，美國的補貼遲遲沒有到位。
還有一個讓人警醒的故事：上世紀90年代末，台積電在華盛頓州建了一家晶圓廠，多年來，它成本高昂，是個令人頭疼麻煩。
「這只是一系列醜陋的意外，」台積電創始人張忠謀在2022年的一個Podcast上說。他還說，儘管付出了巨大的努力，積累了25年的經驗，該工廠的生產成本仍然比台灣高出50%。
也許是因為他已經92歲，並且已經退休，張忠謀對美國戰略所面臨的挑戰直言不諱。
「我認為這將是一項耗資巨大、徒勞無功的行動，」他在談到美國的努力時說。「美國將在一定程度上增加國內半導體製造。但所有這些都會帶來很高的成本增長，很高的單位成本。這將在世界市場上失去競爭力。」
與其花錢在美國複製晶圓廠 不如致力避免台海戰爭
也許美國製造沒有競爭力的晶片以確保獲得這些晶片是有道理的，但這讓我們認識到，這是有代價的：如果花在晶圓廠補貼上的數百億美元用於減少兒童貧困和改善美國教育，也會提高美國的競爭力。如果美國人的數學和台灣人一樣好，我們的晶圓廠可能也會更好。
考慮到轉移生產的難度，保護晶片製造的最佳方式可能是比以往任何時候都更加努力地遏制和避免台灣海峽的戰爭。我們將在後面的專欄中繼續探討。
作者簡介_紀思道(Nicholas Kristof)
2001起成為時報專欄作家。他曾因對中國及達爾富爾的報導兩次獲得普立茲獎。
翻譯：紐約時報中文網
註：全文獲《紐約時報》授權，By Nicholas Kristof© 2024 The New York Times
.jpg)