他在1981年進入竹科工作、在1990年進入台積電，主要負責產品工程，任務職掌就是跟工廠與客戶合作，把產線的良率與效能用最快速度提升，就這樣一路做到2015年退休。
在退休前幾年，洽逢台積電開始規劃發起CSR（企業社會責任）活動，陳程元一開始是為了協助代表單位「達標」，才開始擔任廠處志工（以各廠處為單位，自行規劃服務項目），他因此有機會到資源較缺乏的學校當教育志工、課輔志工，沒想到就這樣做出興趣，還一路做到退休後。
在台積電慈善基金會董事長張淑芬大力推廣下，台積電志工的腳步也愈踏愈遠，從北到南都可以看到他們的足跡。
一開始被當空氣 台積電退休志工化身阿伯哥哥走入偏鄉
陳程元還記得，當時自己會參與志工活動，一方面是覺得能進台積電工作是幸運兒，應該回饋一下社會；另一方面，也很享受當志工帶來的一絲虛榮感。但慢慢地，這些虛無飄渺的感覺很快被他與孩子們真實互動的情感取代。
「剛開始我到學校去的時候，學生還不當我是一回事，他們覺得我們大概又是來沾一下醬油就走了。後來他們發現，阿伯哥哥（學生對陳程元的暱稱）常常來、真的會聽他們說話，就開始把我當一個人耶，我覺得很不錯。」
從被當空氣到獲得孩子信任，陳程元在過程中獲得了成就感。
照片來源：陳程元提供。
但要對這些孩子因材施教，也是一個鬥智的過程，他笑稱在還沒有到學校去之前，原本想跟均一平台合作，便有各年級版本的材料題目可用，「但我們這些都市人、天龍國人去了才發現，太理想化了，這些學生缺的是動機跟刺激，他們如果能考80分就高興地一塌糊塗，鼓勵他們往100分邁進，他還會反問『為什麼要考那麼好』？」
他也發現，部分學生數學考不好，原來是因為根本看不懂題目，像是最經典的雞兔同籠、植樹問題，學生連理解都有困難。後來，陳程元改從提升他們的中文程度開始，要孩子朗讀國語課本、加強認字。
「偏鄉很多小孩不太看書，我很認真思考要怎麼吸引他們看書。後來，我就選比較有故事性的書講給他們聽，我很奸詐，每次都講不完，書我就留給他們自己去看。」為了讓孩子們養成讀書的習慣，陳程元還得設計各種情境。
維持與社會的連結 陳程元：志工工作開創人生另一個小宇宙
在今年做志工已經邁入第11年的他，並不覺得這是個充滿感動、激情的過程，他甚至建議有意投入志工工作的人，不要奢望太多。「如果你以為當志工會多感動、人生充滿美好，最後一定會失望透頂，不可能因為短暫的接觸就改變別人。」陳程元一針見血戳破許多人的幻想。
他陪伴這些小孩讀書，期盼的不是讓小孩得諾貝爾獎或接受縣長表揚，而是在某個靜下來的時刻，他們會主動拿起手邊的書本翻閱。
照片來源：陳程元提供。
「我不奢望他們感激我，反過來，我滿感激他們的，是他們讓我在退休後沒有跟社會脫節，可以跟校長、老師、學生說說話，維持跟社會的連結。」
「其實，我剛剛說到跟社會的連結，不只對退休人員很有幫助，對在職人員更有幫助」。陳程元非常鼓勵，不管是退休或還在職的人，都應該去體驗一下當志工的感覺。
以台積電的員工來說，許多人要進廠區或實驗室工作，每次踏進去就像進入一個自己的小宇宙。如果每天下班後的行程就是回家睡覺，人生就只有台積電職場的小宇宙，對陳程元來說，擔任志工就像為人生開創出另一個小宇宙。
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