身為彰化「萬春羊牧場」第二代，她從國際企業領域毅然返鄉，用品牌力為傳統畜牧業注入永續新活水。
一頭羊，開啟一座牧場
萬春羊牧場始於1990年代，黃怡菁父親原是台北上班族，被祖父召回彰化埔心接手家中豬舍。「但父親不愛養豬，評估後發現還不賺錢，乾脆賣掉豬、改養羊！」父親幼時曾因奶奶贈送一頭羊而愛上飼養，恰逢政府推廣乳羊產業，便與朋友合資買羊，開啟家族與羊的不解之緣。
「父親對品質非常堅持，所以自己種牧草、自己騎車送羊奶，一條龍做到極致。牧草還是以環境友善方式種植，沒添加化學肥料，也從不向羊施打針劑。」黃怡菁回憶，童年放書包後的第一件事就是衝向羊舍，用傳統設備擠奶，「一天早晚兩次、共四小時，全家動員！」
從國際舞台回到鄉間牧場
國企系畢業後，黃怡菁曾赴海外工作，因為找不到自己在牧場的定位，加上想出去闖趟，期待能從中有所收穫。2013年父親車禍，哥哥返鄉接手牧場，黃怡菁也開始思考，「在國外越久，越擔心與家人斷聯。聽到媽媽喃喃說『某牧場要收了』，突然覺得該回去做點什麼。」
2019年，她正式返鄉，先參加相關課程、結識同業二代，進而創立品牌「乙木羊」。「台灣人對羊奶太陌生了！很多人不知道在台灣是山羊多於綿羊，更別說風味差異。」她認為，品牌是溝通媒介，能讓消費者重新認識產業。
永續牧場：從木舍到不鏽鋼，從羊糞到堆肥
黃怡菁與哥哥聯手推動牧場轉型。哥哥是電機專業，優化了不少硬體設備，將傳統木造羊舍改為不鏽鋼設施，優化動線與擠乳系統，更引進糞便分離裝置、羊糞肥輸送帶，讓排泄物自動集中，最終成為有機稻稈肥料，除了用於自家牧草園，也販售給附近果農。
「這套系統讓清糞從全家總動員的重勞動，變成按鈕十幾分鐘搞定的事！」她強調，萬春羊牧場早就在執行永續，「父親早就在做循環經濟：羊糞肥田，田長牧草，草餵羊，產出的奶再回到消費者手中。」
破解羊騷味迷思 羊奶烘焙品更濃郁
談起大眾對羊奶羶味的恐懼，黃怡菁直言，「根本問題在不新鮮。」她解釋，羊奶中的短鏈脂肪酸「葵酸」遇高溫易氧化產生異味，「只要冷鏈完整、迅速處理，鮮羊奶根本沒有騷味。」她表示，萬春羊牧場的羊每天都過得很開心。只要用心對待羊，牠們的羊奶也會用心對待你。客人常說乙木羊的奶像牛奶，黃怡菁笑說，「若想要騷味？反覆加熱就會出現！」
不過她也不諱言現今產業困境，就是傳統清晨配送模式難敵現代勞動力短缺。「誰願意凌晨四點送奶？不如跑外送。」因此，黃怡菁推動將羊奶轉為家庭號規格，進入冰箱日常，就像豆漿、牛奶，隨時可喝，甚至可調製鮮羊奶茶。她還開發羊奶優格、饅頭等產品，「許多師傅發現羊奶烘焙後奶香更濃，且吃不出羊味！」
未來發展：食農教育，永續牧場
目前乙木羊九成客戶來自中彰投地區，黃怡菁堅持「地產地銷」與「單一乳源」理念，讓消費者認識牧場風土。她也開辦「小小牧羊人之旅」，帶孩子觀察羊群、體驗牧場工作。她期待未來有限度開放牧場，讓更多人理解食物來源。
從都市白領到牧場接班人，黃怡菁用品牌與永續理念，讓傳統產業飄起創新奶香。更多內容歡迎收聽《自綠生活Action Go!》
