全球最大冰山來襲！企鵝家族恐不能團圓
科學家警告，如果世界上最古老、最大的冰山A23a，擱淺於南大西洋南喬治亞島（South Georgia），將重創當地的生態平衡。屆時，數百萬隻企鵝父母可能被迫遠行尋找食物，而留在巢中的雛鳥則將面臨飢餓、甚至餓死的危險。
英國南極勘測首席科學家安德鲁·梅傑斯（Andrew Meijers）表示，「由於氣候變遷，像這樣的巨型冰山的消融完全屬於自然過程。它們從南極洲的冰架滑落，撞入海洋，然後浮起來，隨著洋流漂流，最終可能會解體。」
目前，A23a冰山距離南喬治亞島約280公里，科學家們正在密切關注它的移動軌跡。「根據我們對洋流的了解，它很可能很快就會再次朝島嶼移動。」梅傑斯說。
目前A23冰山與南喬治亞島的位置和距離。圖片來源：BBC
想像一下，這座冰山有多大！面積接近3500平方公里，相當於「北北基桃」大小，其高度約為 400公尺，幾乎接近台北101主結構高度（449.2公尺）。
BBC報導，A23a冰山的故事始於1986年，當時它從南極洲的菲爾希納冰架（Filchner-Ronne Ice Shelf）脫落。隨後的30多年裡，它被困在海底山脈的漩渦中，直到去年12月終於脫困，並開始向企鵝王國南喬治亞島前進。
在2024年12月初時，科學家就已觀測到這座冰山的移動路徑。但當時英國南極調查局認為，A23a可能會在抵達南喬治亞島時解體並最終融化。但根據最新的衛星影像顯示，這座冰山似乎仍保持著完整結構，並未像其他「超大冰山」那樣破裂成小塊。
全球最大冰山A23a的高度約為400公尺，幾乎接近台北101主結構高度。圖片來源：Getty Image
巨型冰山A23a威脅南極生態，卻意外釋放碳儲存新希望？
在南喬治亞島，冰山擱淺早已不是罕見景象。早在2004年，另一座巨大的冰山A38曾擱淺在此，並造成大量企鵝雛鳥和海豹寶寶死亡。如今，面積更大的A23a冰山襲來，將再次威脅這片脆弱地區的生態平衡。
2024年是自1850年有記錄以來最熱的一年，通常南極洲夏季的溫度約為零下50至60°C，但在去年當地的氣溫已提升到接近零下25至30°C，且到了到了11月，南極海冰範圍更跌至有紀錄以來的最低點。
科學家警告，隨著海洋和空氣溫度持續上升，南極洲正變得越發脆弱和不穩定。巨大的冰層將加速脫落，屆時當地的生態系統將面臨難以想像的變化。
不過，儘管冰山融化對生態帶來了潛在威脅，2023年英國南極調查局研究員勞拉·泰勒（Laura Taylor）在該座冰山牆壁附近採集水樣。她發現，冰山融化釋放出大量營養物質、化學物質和微小生物，這些成分可能會改變海洋的物理和化學特性，甚至有助於地球儲存更多的碳。
A23a冰山面積相當於台灣北北基桃面積。圖片來源：英國南大西洋群島部隊（BFSAI）
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