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南加州遭破紀錄強風肆虐，3萬居民緊急撤離
據路透社報導，美國加州南部正遭遇數十年來最強烈的強風侵襲，導致野火迅速蔓延，數小時內燒毀面積從8公頃激增至超過480公頃。加州州長已宣布進入緊急狀態，超過3萬名居民接到疏散令，數萬棟建築面臨威脅。
美國國家氣象局（National Weather Service）對南加州發布「紅旗警告」，預測洛杉磯的風速將達時速160公里，為2011年來最具破壞力的強風。
在南加州，秋冬季節盛行的離岸風，稱為聖安娜焚風（Santa Ana Winds），是導致野火肆虐的主要原因。由於焚風吹來的空氣來自內陸地區，通過山脈時會加熱並乾燥，這種乾燥空氣迅速降低了植被的濕度，為野火提供了更多燃料，同時強風速也促進火勢更容易蔓延。
在當地時間7日上午10時半，在乾燥的聖安娜焚風助長下，洛杉磯郊區的「太平洋帕利塞德」（Pacific Palisades）豪宅區發生火警，並在強勁風勢的影響下，形成大面積野火，甚至波及超過1000公頃土地，造成3萬多人被緊急疏散。
?#BREAKING: The Los Angeles Fire Department has issued an emergency message urgently calling on all available personnel and individuals with firefighting experience to join the fight against the Pacific Palisades Fire. This wildfire is at zero containment and continues to spread… pic.twitter.com/bzrtGGJ9le
— R A W S A L E R T S (@rawsalerts) January 8, 2025
「非常慶幸，我們至今還沒接獲任何人員傷亡的資訊。」洛杉磯消防隊長克勞利（Kristin Crowley）表示，猛烈的風和乾燥的灌木叢地區助長火勢，對消防人員構成極大挑戰，目前超過1萬棟房屋受到威脅。
為此，加州州長加文·紐森（Gavin Newsom）已宣布進入緊急狀態，他表示，由於火災風險不僅限於當前火災的範圍，還可能蔓延至南加州其他地區，「希望我們錯了，但我們預計會有更多火災同時發生，這將對當地社區造成更大的威脅。」
美國總統拜登在聲明中表示，白宮將全力支持當局採取應對措施，並已提供必要的聯邦援助，來幫助撲滅太平洋帕利塞德大火。他也呼籲，當地居民保持警覺，並聽從太平洋帕利塞德及洛杉磯周邊地區官員的指示。
暴風雪重創美國，6300萬人遭極端寒潮侵襲
幾乎在同一時間，美國中部和東部地區卻陷入極度嚴寒。根據CNN報導，美國國家氣象局5日表示，這場破壞性的冬季風暴將為部分地區帶來「至少十年來最嚴重的降雪」，目前堪薩斯州、內布拉斯加州西部和印第安納州部分地區的道路幾乎完全被冰雪覆蓋。
氣象局指出，這場風暴將影響超過2000公里的範圍，預計有6300萬人受到波及。暴風雪將帶來時速72公里的強風，並預計部分地區的積雪將超過20公分。到11日以前，美國東部三分之二區域將經歷刺骨寒風，氣溫將比平常低攝氏7至14度，部分地區氣溫更可能降至零下。
此外，惡劣的天氣也重創交通運輸，位於美國密蘇里州聖路易蘭伯特國際機場（Lambert International Airport）已取消近200個航班，芝加哥往紐約等多條幹線列車也停駛。
氣象學家珍妮弗·弗朗西斯（Jennifer Francis）解釋，美國此次遭遇的寒潮是由極地渦旋南移所致。極地渦旋是一股圍繞北極旋轉的冷空氣團，通常在約16至48公里的高空穩定運行，限制冷空氣停留在高緯度地區。
然而，這次由於極地渦旋異常變形或分裂，冷空氣被推送到美國腹地，對中部和東部地區造成極端寒冷的天氣條件。
極地渦旋是一股通常圍繞北極旋轉的冷空氣團，平時會被高空的極地急流穩定地限制在北極附近。但由於近期極地急流變弱並產生波動，極地渦旋變得不穩定，冷空氣因此從北極洩漏，向南移動，直接影響到美國的中部和東部地區。圖片來源：MIT Climate Portal
儘管極地冷空氣南移在歷史上屬於自然現象，但她指出，在地球平均升溫的同時，北極的暖化速度是全球平均值的四倍，這使極地渦旋愈發不穩定，可能成為其頻繁發威的主因之一。
美國這場罕見的南北極端天氣對比，突顯氣候變遷對人類社會帶來的巨大影響。根據基督教援助組織（Christian Aid）針對保險賠付的分析，2024年全球十大經濟損失最慘重的氣候災害，共造成高達2290億美元（約合新台幣7兆5162億元）的損失，並奪走2000條人命，其中三分之二的經濟損失發生在美國。
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