永續與減碳議題備受關注，蔬食、無肉飲食也逐漸成為全球飲食風潮，但這股新的飲食流行會持久嗎？英國的植物肉品牌Meatless Farm日前陷入破產危機後，專家們對於植物肉市場的前景看法出現兩極，有人看好整體市場持續成長與創新，但也有人認為植物肉最終會成為食品業的失敗案例，甚至大膽預測將有更多類似品牌在3年內關門大吉。
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植物肉品牌裁員、縮減生產線，全因忽視消費者需求？
2016年誕生於英國的Meatless Farm僅成立短短6、7年就面臨倒閉危機，並裁員50名員工，根據《Food Navigator》於2023年6月16日的報導指出，Meatless Farm並不是該植物肉產業唯一陷入經營困境的品牌，植物性食品製造商Plant & Bean與香腸製造商Heck皆有相同困擾，其中Heck還停止生產多款純素產品，這些轉變是否意味著植物性產業正進入極具挑戰的時期？
《Food Navigator》的報導進一步提到，對某些人來說，Meatless Farm的財務危機代表這類過度行銷的產業正為了生存而苦苦掙扎，英國媒體New Nutrition Business總監Julian Mellentin認為，僅透過投資人與媒體炒作卻背離消費者需求的行業，將導致很多品牌無法獲利，如同植物肉產業的投資方沒有深入了解相關技術，且對消費者需求與食品飲料市場一無所知，植物肉充其量只是一塊利基市場，甚至可能成為食品業史上最大的失敗之一，許多植物肉品牌將在未來3年內倒閉。
負債大於盈餘！專家認為市場被過度炒作
New Nutrition Business調查了英國市場前20大植物肉品牌的財務狀況，發現當中有9個品牌的虧損累計達1.518億歐元（約新台幣51.68億元），年銷售額卻僅7000萬歐元（約新台幣23億8296萬元）。
推廣植物性飲食的非營利組織歐洲優質食品協會（Good Food Institute Europe, GFI Europe）對Meatless Farm的營運問題同樣不感到意外，GFI Europe的研究與資源經理Helen Breewood表示，包含傳統肉品商在內的許多食品公司都遭遇通膨困境，而依賴私人投資的新興植物肉企業尤其面臨巨大風險。他直言，這個行業規模不斷擴大，超越了早期推動增長的炒作金額，因此迎來與任何快速發展的行業一樣的後果，也就是不可避免地看到一些公司失敗。
比起加工製成的植物肉，消費者似乎更傾向天然食材？
英國肉品加工商協會（British Meat Processors Association, BMPA）認為，超加工方法製成的肉類替代品並不是健康均衡飲食的好方法。執行長Nick Allen直言，吃新鮮食品比吃加工食品更健康，一旦消費者意識到植物肉背後的隱憂後就不會購買，製造商應該更加關注蔬菜的呈現方式以及如何對消費者有吸引力，而不是對其進行加工並使它們看起來不像蔬菜。
執行長Nick Allen也觀察，植物肉產業對投資人沒有吸引力，幾乎所有業者都在為財務困境苦苦掙扎，這不僅發生在英國，而是整個歐洲都有相同問題，他更預測植物肉產業將持續衰退。Mellentin也說，過去5年，許多品牌積極行銷產品，提供消費者試吃，但仍賣不好，這代表很多人嚐過植物肉，但口味與質地不符期待，遺憾的是現在的技術無法馬上解決這個問題。
他更強調，想要少吃點肉的人可以多吃蔬菜、雞肉或魚，而素食者更喜歡天然食品，追求植物性產品的人想要的則是更多蔬菜和香料，而不是大豆做的漢堡。
專家看好市場前景，盼更多研發與設備資金投入
儘管英國植物肉市場在2022年首次出現銷售下滑，歐洲優質食品協會仍抱持樂觀態度。Breewood表示，目前全球植物肉銷售額受通膨與價格溢價等因素導致成長放緩，但根據Nielsen/Q分析，2022年13個歐盟國家的銷量增加到20億歐元（約新台幣686億元）。
至於英國植物肉市場是否趨於飽和？Breewood坦言，調查發現，英國在歐洲植物肉銷售排行榜上僅次於德國，且近一半的英國成年人計畫少吃動物性食品，因此市場仍有很大的增長空間。
歐洲優質食品協會也建議，植物肉產業才剛起步，且調整過口味、價格與營養成分的新產品才剛上市，若要讓植物肉的美味與方便性跟上傳統肉類，就需要有更多關於研發與基礎設備的投資。
※本文授權自食力，原文見此。
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