俄烏戰爭爆發,全球首富馬斯克(Elon Musk)旗下的太空公司SpaceX快速支援烏克蘭低軌衛星網路服務,讓「星鏈」(Starlink)以奇兵之姿,成了另類最大贏家。
星鏈因戰爭一夕暴紅後,SpaceX立刻在三月二十二日宣布漲價,衛星網路服務訂閱費從每月九十九美元漲到一一○美元。然而,漲價沒有嚇跑消費者,截至六月資訊,星鏈的訂閱者仍以每天新增兩千人的速度激增。
繼固定位置使用的第一代,馬斯克五月又推出走到哪都可用的星鏈「RV版」,簡單說,就是讓休旅車、露營車及其他大型車輛車主裝上天線,能在移動過程中隨時接收星鏈衛星寬頻訊號,每月訂閱費一三五美元。
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SpaceX帶頭衝「快太空」!
估值飆破千億美元,全美唯一百角獸
「有人覺得噱頭比較多,但我喜歡嘗鮮,(星鏈)很吸睛、自由度很高,出去露營完全沒網路時滿好用,大概要半個小時尋找訊號,網速順利的話,下載能有(每秒)二○○M,可以接受……。」人在美國加州的電動車、三C專業YouTuber「美西太太」,這樣解釋自己為何成為星鏈訂閱者。
對她來說,最大困擾與服務品質無關,而是衛星通訊天線、底座等收納不方便,於是她最近又花了二五○美元買了專屬背包,「這個Travel case也是台灣代工的。其實SpaceX的東西都很貴,算是某種……『信仰價』。」
美西太太可不是全球信仰馬斯克的個案。截至今年六月,星鏈的全球用戶已逾四十萬,預估每年光是靠此訂閱服務,就至少為馬斯克進帳五億美元,也讓SpaceX一躍成為最新估值一二五○億美元、全美唯一的「百角獸」(市值破千億美元的新創公司)!
估值驚人,意謂這隻獨角獸已被認定有著顛覆性的影響力。SpaceX背後代表的低軌衛星產業,對產業的影響,首先來自於「快」 !「如果沒有SpaceX用這種破壞式創新作法,可能未來二、三○年,恐怕還是會走過去傳統的衛星產業作法。」協助推動台灣低軌衛星產業發展、工研院產業服務中心副組長廖榮皇認為,馬斯克快速布建低軌衛星,以及率全球之先獨家研發出火箭回收技術,讓衛星發射成本大幅下降,都是加速驅動太空產業飆速發展的關鍵突破。
他解釋,過去說「新太空」(New Space),是空間維度概念,依據與地表的距離,分成低(五百到一五○○公里)、中(六千到兩萬公里)、高軌衛星(又稱地球同步軌道衛星,距地表三萬六千公里);現在則已進展到「快太空」(Fast Space),不只低軌衛星的傳輸快、延遲少等特性,重點更在於產業速度變得更快。