我不擅長家務，但為了孩子必須離職
「以我的學經歷，應該是一般人眼中很容易找到好工作的人，但是人生不是只有看條件這麼簡單。」
Charline 有一個高功能自閉症的兒子，她一直努力讓他接受各種療育，也盡力陪伴和訓練。兒子 6 歲那年是關鍵時期，Charline 為他申請了緩讀，延緩一年入學，希望幫助他提昇各方面的能力，以應付小學生活的要求，像是上課能安靜坐好 40 分鐘、能跟隨團體行動、有握筆的能力等，Charline 列了足足三頁的 Checklist。要把握時間盡量拉升兒子的生活自理能力，「所以我就做了離開職場，這個很自然但是不得不的選擇。」
「但我並不是真的很擅長料理家務，我真正會的其實是上班，尤其是用英文打筆戰、跟國外廠商協商這種事。」Charline 說當她帶孩子去看醫生，坐捷運看到世大運廣告時，還會去思考每波行銷方式的目的和執行。
不過職場上的征戰與熱血，彷彿已離她很遙遠，與實際生活的落差，讓 Charline 產生很深的隔絕和孤立感。「沒有人會為用盡全力才勉強跟上的特殊兒喝采。」Charline 的世界充滿了挑戰和困難，還有不被了解的寂寞。
Charline 說其實大部分的特殊家庭，很容易變成經濟弱勢，如果不願意放棄給孩子進步的機會，一定要有一個人全職負責孩子的療育和訓練。雙薪家庭變成單薪，收入大減又面臨療育活動的支出，有的家庭甚至還要花錢改裝家裡的環境。「如果能夠工作，能夠賺錢，能夠不用再為孩子需要卻無法負擔的資源掙扎，那該有多好？」
「我像個滯銷產品，難以回到職場。」
「有什麼像樣的工作，能讓我不需要放棄孩子呢？」重回職場的契機，來自與先生理念不合，Charline 希望給兒子多上課，但先生不願出錢支持，讓她決定再次出來工作。卻發現一般的全職工作時數無法讓她兼顧孩子，可排班的兼職工作時薪又太低，「我根本不認為自己能回到職場了。」
後來 Charline 偶然透過臉書發現得人資源整合，他們的網址就是 flexible jobs（彈性工作），在這之前她從來沒想過工作有彈性的可能。她趕緊填寫了聯繫資訊，兩天後就接到得人回覆，說手上有幾份適合她的機會。
不過曾經被一位老闆指著她說：「你看她，她就不可能再找到工作啊！」使 Charline 對自己的信心潰散，她遲疑了很久，直到得人的夥伴鼓勵她：「先讓對方喜歡妳，我們再來討論彈性的可能，彈性是談出來的呀！」才讓她寄出履歷。
面試去了兩次，因為有充分的準備，所以表現不錯，雖然在最後一關被 CEO 否決了，但是 Charline 在這個過程中慢慢建立了一點信心，好像自己的經驗也是能被公司肯定，彈性的要求也有公司可能願意接受。
她又陸續接觸了幾位獵頭，有些沒回應，有的安排見面了解 Charline 的需求後，坦言她的年紀超過一般公司設定的範圍，所以他們不會考慮。「有的人讓我感覺到，我是個難賣的產品。」有幾次 Charline 萬念俱灰，正好兒子從療育課下課出來，她都要花好大力氣，才能讓自己控制住情緒，正常迎接他。
兒子一直問她為什麼不開心，Charline 告訴他媽媽在找工作，但是很困難。兒子就說：「那我來幫你的工作禱告！親愛的主耶穌，求祢幫助媽媽⋯⋯」自閉兒一直重複固著行為的特質，在這種時候卻成為最好的安慰，無時不刻地用禱告扶持她。而且不是一天一次，是一天二三十次！
期待彈性工作制度化 而非一時特例
大約經過半年的求職期，Charline 終於在一間獵頭公司的介紹下，經過關關面試後，得到行銷公司的工作。每週四下午因為要帶兒子上療育課，可以只工作半天，但是時數必須從其他天提早上班，或是中午休息時補回來。另一個附帶條件是——月薪須減少 15%。
公司給予 Charline 工時上的彈性，並非以制度化的方式進行，而是首開先例、特例。所以主管要求 Charline 要每天記錄下工時，什麼時候早退，什麼時候有補回來，精確掌握。
這就是 Charline 說的，不夢幻的真實。在彈性工作仍像天方夜譚的2017年，能爭取到這樣的機會，對她來說已是不易。所以 Charline 加倍努力工作，想證明自己的能力，緊緊抓牢這個位子。然後每到週四中午，一離開辦公室，她就用最快的速度騎車到學校接小孩，帶他去上療育課。「有時我都怕自己會發生車禍，時間的壓力真的好大。」
表現上看來，Charline 週四那天的工時很短，但其實離開公司後，她的第二份工作——特殊孩童的母親，才正要忙碌奔波。這也許是許多身兼多職的職業婦女寫照，第二班輪值，沒人看見的辛苦正真實上演。
在彈性工作約一年多後，Charline 決意與長期不睦的先生分開，並請媽媽來幫忙照顧孩子，遂向公司提出恢復一般工時，也希望薪水能回到正常的水平。她認為在沒有制度化的狀況下，公司其實很怕首開先例後，會出現更多提出彈性要求的員工，所以在態度上就不會正向支持。
當彈性工時需要仰賴主管的「善意」，員工就會像乞求者，沒有正當性，所以健全的彈性制度還是最重要的。
長照需求漸長 彈性工作必成未來趨勢
「其實不只是像我們有特殊需求的家庭，才需要彈性工時。」Charline 舉例公司有幾位同事，陸續因為年邁的父母親生病，不得不中離職場回家照顧。如果公司能開放彈性時間，以及遠距工作的話，這些同事都還是可以兼顧工作，與照顧自己的家人。
這樣的需求在台灣未來三十年裡，將會越來越明顯。根據國家發展委員會的人口推估，2050 年將是老年人口的最高峰，將有 746 萬人，接近 36.6% 的人口是 65 歲以上長者，等於每兩位青壯年就要扶養一位老人。
人口的變化將會讓更多的家庭照護需求飆升，工作型態的改變將是無法避免的趨勢，如何提前看見並建立新制度，將是未來企業主都要面對的課題。
Charline 這幾年也開始探討不同的彈性職場可能，比如上下午的輪班制，一人拿一半的薪水，做一半的工作，對於雇主來說是付出一樣的費用，像是客服中心就是這樣輪值；或是近年在歐美盛行的重返職場計畫（Returnship），類似高年級實習生，幫助中高齡專業人才回歸職場，公司也能省下訓練費用。
「只要把工時與地點當成調配項，職場的想像就有無限可能。」Charline 說自從像 Google 或微軟等大公司，率先推動彈性制度被推崇後，彈性工作突然躍入人們的眼簾，讓更多人對這個概念越來越熟悉。「所以我們需要彈性工作的『代言人』，由指標性的企業先行動，大家就會慢慢跟上。」
Charline 曾經在一場聚會中，與企業主們分享她的彈性工作歷程，獲得意外迴響：「我讓他們知道，公司願意提供這樣的機會，員工會非常感恩，像我就已經不只是為了錢在工作，而是抱著感恩的心，把整個人都掏出來，加倍做出成績給大家看。」有企業主聽了她的分享，還想挖角她過去上班。
相對地，政府的政策面也要跟上。有許多公司的卡關在於，不知道如何處理彈性工作者的勞健保，對於僱傭關係、工時計算的重新定義，政策制定者要更積極跟上。就像近期多元計程車、外送平台等案例，都是新興產業對傳統僱傭模式的顛覆。
說到底，不是希望每間公司都變成彈性上班，也不是每個人都有這樣的需求。但因為人的身份角色是多重的，我們同時是員工、父母、兒女、伴侶、朋友，需要時間與心力去經營不同面向。當時間有所衝突時，如能有彈性空間，其實是幫助社會中的每個人更健全發展，走向完整的人生。
就像 Charline 在睽違了三年後重回職場，發現工作之餘人的意義是如此多元：「除了滿足基本的生存需求，我還可以將創意的能量發揮在職場上，得到成就感與自我肯定，這讓我不只是某某人的媽媽，更是我自己。」從前希望脫離的複雜人際，也因經歷過孤寂的隔絕，讓她發現人際網絡的互相支持多重要，甚至有時彼此討厭、說八卦，都是很有趣的一部分。
Charline 一直說她的故事太寫實，不勵志，也不覺得大部分人能懂。但這樣的困頓掙扎，就是每個人在生命裡，或多或少會經歷的。讓工作成為支持人的一條路徑，而不是奴役人的工具，就是我們期待的未來社會樣貌。
※本文授權自樹冠生活，原文見此。
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