美國能源局部長 Jennifer Granholm 也曾說道，如果美國要在 2050 年達到100% 零碳排經濟，必須要掌握鋰、鈷等關鍵元素的供給。在這場電動車領域的競爭中，成敗將取決於相關元素的供應。
地熱是解決鋰電池需求的解方？
太陽能、風力、地熱都被視為潔淨能源（clean energy），但是長年以來，即便地熱有相當大的潛力，但因開採成本較高，地熱的鋒芒一直被太陽能與風力蓋過。然而，隨著電動車的增加，鋰電池的需求順勢上升，地熱的未來前景反而有可能反轉，因為近期出現了一個重大突破：從地熱鹽水（geothermal brines）提煉鋰礦，且技術上來說似乎是可行的！
目前地熱大多用於發電，但是採礦業者卻發現，地熱的熱氣與蒸氣被蒸發後，留存的液體即是所謂的地熱鹽水，當鹽水進行離子交換，即可提煉出鋰礦。
鋰電池是驅動電動車、儲藏電能動力的核心，而鋰礦是製造鋰電池的重要元素。隨著鋰電池的需求與日俱增，鋰礦變得相當搶手。
現今美國的鋰礦仍相當仰賴由阿根廷、智利、俄羅斯、中國等國家進口；因此，如果地熱鹽水可以提煉出鋰礦，美國便可以自行透過境內的地熱區提煉，而不再需要仰賴他國的進口。對於美國能源安全、全球的供應鍊、勞動轉型、地緣政治等，都將有深遠的影響。
假設未來研究證實，由地熱鹽水提煉鋰礦的技術成熟且具成本有效性，單就美國加州索爾頓湖（Salton Sea）來看，周邊現有的 11 座地熱發電廠若發展的鋰礦提煉，產量預計將達到目前美國全國需求量的 10 倍左右！
不僅產量相當可觀，美國也能擺脫對其他國家的依賴，專注於發展國內產業與經濟。目前索爾頓湖地熱區的經營業者已展開各階段的設計、建造、前導測試作業。
地熱將牽動未來國際情勢與電動車發展？
來源穩定是地熱能源的一大優點，也能夠與太陽能、風力能源互補，作為能源安全的基礎，也可以做為化石能源經濟轉型的橋樑。目前的趨勢似乎對地熱能源業者相當有利。
美國加州公共事業委員會（California Public Utilities Commission, CPUP）在 2021 年宣布要採購 100 萬千瓦的潔淨能源電力，並在今年 2 月採納了一項計畫，要將該州境內地熱發電量提高到 116 萬千瓦。若未來鋰礦提煉的技術與成本確定可行，預料地熱能源將一夕翻紅成為新寵兒。
地熱產業的發展，需要政府的政策支持，包含相關的基金來減少業者的開採成本，提供創新的政策方案、長期採購合約、稅額補貼等措施來推動。
以美國來說，過去地熱能源占整體發電量僅不到 0.5% 的規模，其中一項關鍵因素在於政府政策支持度不足；另外，根據相關研究的初步分析，各家地熱發電公司彼此的不同調是另一項問題，包含業者未能有效地向政策制定者、投資人、媒體、一般大眾等利害關係人清楚地闡述地熱能源的優勢。
中國是目前鋰礦主要開採的國家，且許多中國國營礦業公司也同時掌控著世界各國的礦場所有權，把持著重要能源礦產地的供給，例如鈷、鎳等金屬。因此，對美國及相關其盟友而言，透過地熱增加美國境內的鋰礦來源，不僅有助於加強其能源安全，更牽動著未來地緣政治版圖、能源轉型、以及能否成為電動車產業領頭羊的決勝點。
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※本文授權自科技報橘，原文見此。
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