太陽能生產和管理成本已降低許多，但供應來源混亂，仍是再生能源廣泛採用的重大障礙。國際再生能源機構稱 2009 年以來，太陽能光電模組價格下降 90%，功效只增不減，但對颳風陰天還有夜間缺乏太陽能發電的問題，仍沒有解決方案。
夜晚也能讓太陽能板發電？
如何晚上用電高峰時段也能用太陽能，一直是有待解決的問題，許多科學家想到太空安裝太陽能電池板，但加州新創 Reflect Orbital 有不同想法，希望將 57 顆小型衛星發射到離地表 595 公里的軌道，
這些衛星配備 9.9 × 9.9 公尺的聚酯薄膜鏡，將陽光反射回地球太陽能發電場，用電需求高峰期間，為太陽能發電廠提供額外 30 分鐘陽光 。
團隊最近測試裝鏡子的熱氣球，成功將陽光反射到地面卡車的太陽能電池板，每平方公尺電池板產生約 500 瓦能量。
輸入GPS座標，就能訂閱陽光？
俄羅斯政府於 1980 年代末和 1990 年代初建造的一顆帶有反射鏡的軌道衛星，該計畫最初是有效的，但 1991 年蘇聯解體後，由於當時將衛星送入天空的成本非常昂貴，科學家無法繼續執行這項計畫。
現在太空飛行已夠便宜，衛星成本不會太高，故有獲利機會，計劃明年發射一顆原型衛星。Reflect Orbital 野心不只一顆衛星，正在開發整套衛星，天黑後向數千個太陽能發電廠出售陽光。
而且客戶訂閱過程也非常簡單，號稱只要登入網站，輸入位置的 GPS 座標，就會天黑後得到一些陽光。創辦人表示：將太空源源不斷陽光精確反射到地面特定目標，創造讓太陽能發電廠供電的時間比白天更長的世界，並將陽光商品化。
Reflect Orbital團隊乘坐裝有聚酯薄膜鏡的熱氣球升空，測試他們將陽光反射到太陽能發電場的計劃的可行性。圖片來源：YouTube／BenNBuilds
目前官網分為兩部分，照明和能源，第一部分讓客戶天黑後可得到一些光線，似乎是為了好玩。能源部分是在夜間將太陽能帶到太陽能發電場，目前已經提供預定，已有 3 萬份申請。
但這項應用的挑戰還非常多，不只是帶一面大鏡子的熱氣球升空將陽光反射到地面這麼簡單而已，從反射軌道的衛星是否真的能夠提供足夠的陽光，
帶有鏡子的衛星群是否會有不必要的光源污染我們的天空，如果大規模使用可能會擾亂地球上的動植物等一連串問題都還需要更明確的解答。
參考資料：
Reflect Orbital sells sunlight at night, but don’t trust that fancy video
California start-up’s bold plan to deliver sunlight ‘on demand’ shocks customers
※本文授權自科技新報，原文見此。
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