擴大森林生態 250萬居民受惠
英國去（2024）年7月舉行大選，工黨選前提出鄉村地區保護計畫（countryside protection plan），承諾新增三座國家森林，西部森林計畫就是這項承諾的第一座。
西部森林預計在2050年以前種下2000萬棵樹，開闢2500公頃的新林地，串連既有林地與城鎮，範圍橫跨威爾特郡（Wiltshire）、格羅斯特郡（Gloucestershire）、薩默塞特郡（Somerset）及西部大城布里斯托（Bristol）等地區。
西部森林盡可能讓森林鑲嵌於都市地景、農地增加森林景觀，讓人們就近享受森林生態系服務。根據官方資料，將有250萬居民會因此更靠近森林。
西部森林預定範圍內約有3/4是農田，未來將透過混農林業（agroforestry）及農場林地將樹木融入農業景觀，如此就能在生產糧食的同時，由周圍樹木涵養水源以防範洪水及乾旱，也有利土壤再生。
除了種樹，《衛報》引述環境、食品與鄉村事務部（DEFRA）說法，西部森林也會改善既有林地與棲地，預計2030年前將有1500公頃既有林地納入永續管理。
30年來首座國家森林計畫
這不是英國第一次「種」出國家森林。1980年代末煤礦產業沒落後，有人提議在中部礦坑與工業區進行地景改善，讓礦區變綠林。1991年邊界正式劃定後，980萬棵樹陸續種下，形成國家森林。經過30多年，第二個類似計畫終於出現。
西部森林是以亞芬森林（Forest of Avon）為基礎，透過種樹計畫整合當地的生態。亞芬森林原本是民眾參與經營的社區森林（community forest），森林的面積並不小，之所以稱「社區森林」是因為森林主要管理者以地方組織為主，他們與政府林務機關分攤經營與決策的責任。
亞芬森林的主要管理組織是亞芬森林信託（Forest of Avon Trust），經費來自民眾捐款、贈與等。成為國家森林後，政府會在五年內提供750萬英鎊（約新台幣3220萬元）的資金，加速種植計畫。
英國西部森林是以既有的亞芬社區森林為基礎，透過新種樹木，擴大森林範圍。紅色為擴大後的西部森林邊界。不同顏色的色塊代表未來五年優先區域。圖片來源：Forest of Avon
讓森林為生態、民眾服務
根據《BBC》，英國總林地面積為328萬公頃，約占英國的13%。其中，英格蘭林地比例偏低，僅10%為林地。新的國家森林計畫將有助英格蘭實踐在2050年前森林覆蓋率達16.5%的法定目標。
亞芬森林信託執行長史東（Alex Stone）表示，對地區來說，這個消息令人興奮，期待西部森林計畫能強化、連結城鄉景觀，帶動區域投資，創造就業機會，讓人們享有植樹、養護樹木帶來的益處。
參考資料
GOV.UK（2025年3月21日），Government to plant first National Forest in 30 years
BBC（2025年3月21日），New national forest to see 20m trees planted
The Guardian（2025年3月20日），New forest to be created in west of England, with 20m trees planted by 2050
Forest of Avon 亞芬森林信託官網
England's Community Forests
※ 本文獲得環境資訊中心授權轉載，原文見此。
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