隨著暖化持續，北極海冰正在縮小，自 1980 年代中期以來，北冰洋已經失去 95% 最古老最厚的冰，剩下冰還很年輕且很薄。一些科學家預測，北極最早可能 2030 年代出現無冰夏季。
海冰消失是一個全球性問題，因為海冰明亮的白色表面可以將太陽能量反射回太空來冷卻地球。當海冰融化，暴露在下面的深色海洋能夠吸收更多的陽光，造成惡性循環，全球暖化使冰融化，而融化的冰又加劇全球暖化。
抽海水在表面凍結
新創公司 Real Ice 與劍橋大學氣候修復中心合作，認為地球工程技術能夠拯救地球，同樣能夠恢復北極冰，他們的方法是在海冰下插入電動潛水泵，將海水泵到海面，當水像一個巨大的水坑一樣在冰上匯聚時會結冰，慢慢形成一層額外的冰，同時還會清除冰頂部的積雪，引發海冰底部的額外生長。
今周刊編按：「Real Ice」計畫利用可再生能源發電技術，包括風力與太陽能，並製造綠色氫氣作為動力來源，驅動水下無人機在北極偏遠海域展開海冰復育工作。團隊指出，他們還透過衛星通訊技術，讓這項計畫能夠在遼闊的極地海域進行大規模冰層重建規劃。
此外，計畫採用配備氫燃料電池的水下無人機系統，根據不同任務需求與冰層狀況，能夠在特定區域持續作業數小時至數天。這些無人機在冬季初期將海水覆蓋於既有海冰上方，創造額外冰層，不僅能有效阻隔太陽輻射，延長海冰在炎熱夏季的存續時間，還能擴大北極熊棲息地面積。
「Real Ice」計畫運作示意圖。圖片來源：Real Ice
研究團隊已經在北極進行近兩年現場測試。第一次是去年在阿拉斯加，主要是為了檢查設備是否正常運作，以及能否承受嚴寒。1 月在加拿大劍橋灣開始測試，研究範圍覆蓋約 4 千平方公尺冰層，與控制區域相比，1~5 月平均增加 50 公分的冰層厚度。
今年 11 月再度開始新一輪測試，至今已覆蓋 4 萬平方公尺範圍，實驗前十天，發現冰已經厚 10 公分，到明年 5 月，預計冰層可增加最多 76 公分。最終目標是加厚 10 萬平方公里的冰層，科學家認為這個區域足夠大，可以有效減緩甚至扭轉北極夏季海冰的損失。
水下無人機實現大規模工程
科學家也將動用水下無人機實現自動化，每架無人機長約 1 公尺，由綠色氫氣提供動力，搭載加熱的鑽頭從冰層底下鑽孔，最多將全面使用約 50 萬架無人機，部署路線將會避免動物遷徙路徑或航道。如果一切按計劃進行，八至十年內就可以擴大規模，而成本估計每年要花費 50 億至 60 億美元（約新台幣1,636億至1,964億元）。
Real Ice 目前大部分是自籌資金，部分資金來自投資者，最終目標是全球基金或政府介入支付費用。他們還設想出售冷卻積分，污染者可以支付費用，來抵消自己的污染。
這個提案屬於地球工程項目，與其他有爭議的案子一樣，如安裝巨大的水下窗簾來保護冰蓋，或是撒上微小的玻璃珠以反射陽光，都是備受爭議的作法。但研究團隊表示，他們的計劃對自然生態不可能完全沒有影響，但是在世界無法迅速應對氣候變遷的情況下，這種方法是保護生態系統的最後機會。
參考資料：
A controversial plan to refreeze the Arctic is seeing promising results. But scientists warn of big risks
The new abnormal
※本文授權自科技新報，原文見此。
.jpg)