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原本期待成為糧食救星... 為什麼十幾年過去,垂直農場開始宣布破產?

原本期待成為糧食救星... 為什麼十幾年過去,垂直農場開始宣布破產?
撰文: 科技新報/黃 嬿     分類:E永續環境     圖檔來源:Flickr/chipmunk_1 CC BY 2.0 日期:2023-06-21

十多年前,垂直農業開始受到大眾關注,風險投資資金瘋狂湧入,甚至許多缺乏土地的國家如新加坡,都宣稱垂直農業可以幫助國家糧食達到自給自足目標。垂直農場自動化需要大量的新興科技,被視為是科技解決人類困境的一大應用,但現在投資熱潮減退,經營者缺乏資金開始宣布破產。

過去十幾年,垂直農場新創公司估值飆升至數十億美元,其中早期垂直農業先驅 AeroFarms 在過去 19 年中籌集 2.38 億美元的資金,2021 年 10 月 AeroFarms 將與 SPAC Spring Valley Acquisition Corp 合併,預計股權價值將達到 12 億美元,原本估計上市將為公司籌集 3.57 億美元,但最後沒有成功。

 

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這一年利率開始攀升,投資者對能夠賺錢的優秀老企業更感興趣,並開始以一種多年未有的方式審視新創企業的獲利能力。花旗統計,去年為垂直農業籌集的資金超過 10 億美元,今年這個數字不到 1 億美元。缺乏新的資金挹注,美國 AeroFarms 申請破產,另一家 Kalera 在 4 月尋求法庭保護、AppHarvest 最快可能在今年 10 月耗盡資金。AppHarvest 的股價曾一度超過 40 美元,但在過去兩年中大幅下跌,週四收於 40 美分。 

 

垂直農場的業務是種田

 

《彭博》訪問國際新鮮農產品協會專家表示,市場對垂直農業確實處於炒作週期中,風險投資家瘋狂進入這個領域,將這些公司比做軟體公司,並期望獲得可比的回報,卻沒有真正理解這實際上只是種田。

 

但專家仍然相信,當氣候變化引發更具破壞性的野火和洪水災難,室內農業是農業未來的重要一環。現在中東努力應對糧食不安全和氣候變化的影響,積極投資垂直農業,以較低的電價,以及海灣國家政府的高投資和興趣,正在說服美國和歐洲的垂直農場擴展到阿聯酋和整個地區。如 2021 年參與 AeroFarm 融資的投資者之一就是阿布達比投資辦公室,AeroFarms 準備在阿布達比興建一個世界上最大的新研發中心。

 

根據聯合國糧食及農業組織數據,到 2050 年世界人口預計將達到 98 億,為了養活不斷增長的人口,世界必須將糧食產量增加 70%。根據 GlobalData 對農業技術的分析,傳統農業使用世界淡水供應的 70%。根據國際原子能機構的統計數據,農業還占溫室氣體總排放量的 30% 左右。

 

垂直農場的建造成本很高,需要大量的前期資金,還需要大量能源,這幾年由於電力成本上漲,歐洲一些垂直農場已經倒閉。雖然垂直農場可能終究會是人類的救贖,但在全球要開拓有意義的商業規模可能還沒這麼快,在此之前,垂直農場必須先證明這不只是一個會耗盡投資者資金的科學實驗,而是一個可行的業務。

 

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※本文授權自科技新報,原文見此

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