盛夏冷氣狂吹，地球越吹越熱
全球暖化日益嚴峻，冷氣在許多地方都成了民生必需品。難以忍受的熱浪年年來襲，未來就算在較高緯度國家，也會有更多家戶裝設冷氣機；至於低緯度國家，使用冷氣機的頻率只會逐年攀升。
然而根據美國能源部組織「國家可再生能源實驗室」（NREL）近期發表的研究，全球有 4% 的溫室氣體排放量來自冷氣──冷氣每年製造出 19.5 億噸的二氧化碳，其中有 5.31 億噸用來冷卻空氣、5.99 億噸用以移除濕熱水氣，此外還有 8.2 億噸來自冷媒外洩，以及冷氣設備的製造與運送。
並不是說冷氣不能開，而是冷氣空調技術必須革新：傳統空調主要倚靠蒸氣壓縮循環，搭配冷媒冷卻與除濕空氣，但冷媒本身就可能導致環境危害；透過冷卻空氣，降低濕度與提升舒適感的方式，同樣極耗能源。
比爾蓋茲也看好的節能冷卻創新
成立於美國佛羅里達的「Blue Frontier」意識到減碳市場需求，在執行長 Daniel Betts 的領導下，決心改革現行冷氣空調技術，目標是將冷氣耗能降低 90% 以上，並在近期獲得比爾蓋茲的潔凈科技投資基金 「Breakthrough Energy Ventures」領投的 2,000 萬美元募資。
Blue Frontier 的創新空調技術以鹽溶液的液體脫水劑，取代不環保的冷媒，有效提升能源效率與舒適度，減少冷媒等有害環境的副產品。
此外，投資者之一 VoLo Earth Ventures 認為，儲能能力是 Blue Frontier 吸引投資人的一項關鍵優勢，此創新設計有助於提升冷卻去碳化（decarbonization）與電網效率，幫助平衡夏季負載尖峰、降低公用事業與消費者成本。
三大訴求：舒適、高效、環保
Blue Frontier 的冷卻設備，只有在調節鹽溶液濃度的熱汞運作時必須用到少量冷媒，其用量只有傳統空調之五到三分之一，溫室氣體排放量則大幅降低到傳統空調的 13%~15%。
創新型設計讓冷媒與熱汞都不會接觸進入建築物的空氣，或者建築物內部，因此可使用環境風險較小的低可燃冷媒，而不會對居住品質造成危害。
另一方面，由於液體脫水劑的蒸氣壓低於水，為潮濕空氣去除水氣的同時，還能殺死空氣中的炭疽桿菌，幫助改善室內空氣品質，比起傳統冷氣機使用，能創造出更健康的室內環境。
儲能冷氣機，應付再生能源的供電變化
Blue Frontier 使用的液體脫水劑，儲存在空調設備內的小塑膠槽，因此冷氣可以集中在再生能源發電量大、電網負載相對低時用電，避免在尖峰負載時段使用非潔淨能源產生的電力。
由於太陽能、風力等再生能源，多為供電不穩定的間歇性能源，Blue Frontier 設備的儲能設計，相當切合電網去碳化的市場趨勢。
目前 Blue Frontier 的創新設備原型已於 NREL、橡樹嶺國家實驗室（ORNL）通過測試，下一步會先擴大應用於商業建築，商用設備預計於 2025 年正式上市；家用設備則會在 2027 年前推向大眾市場。
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※本文授權自科技報橘，原文見此。
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