儘管月球有大氣層，但它非常稀薄，主要由氫、氖和氬組成，不是依賴氧氣以維持生存的哺乳動物（例如人類）所需要的那些地球大氣成分。
實際上，月球上有充足的氧氣，只是它不是氣體形式，而是被鎖在風化層內，覆蓋在月球表面的岩石和塵土中。
在地球上，氧氣可以在我們周圍地下的許多礦物質中找到，月球主要也是由這些相同岩石組成（雖然來自流星的物質比較多）。二氧化矽、鋁、氧化鐵和氧化鎂…..等礦物是月球表面主要的成分，這些礦物質都含有氧氣，它們以幾種不同的形式存在，其中包括覆蓋在月球表面的堅硬岩石、灰塵、礫石和石頭中，這種物質是數千年以來隕石撞擊月球表面的影響產生的。
月球到底可以產出多少氧氣呢？如果我們不計算在月球更深的硬岩材料中存在的氧氣，只考慮表面容易接近的風化層，我們可以得出一些估計值。
每立方公尺的月球風化層平均含有1.4噸礦物質，包括約630公斤氧氣。NASA表示，一個人每天呼吸約需 800 公克氧氣才能生存。所以630公斤的氧氣可以讓一個人存活約兩年。
假設月球風化層的平均深度 約10公尺，我們可以從中提取所有氧氣。這意味著月球深度10公尺的表面，將提供足夠的氧氣來支持地球上所有80億人大約100,000年的時間。
月球的風化層大約由45% 的氧氣組成，但氧氣與上述礦物質緊密結合，如何打破那些牢固鏈結？在地球上，我們常用「電解」這種化學反應，例如生產鋁，利用電極讓電流通過液態氧化鋁，將鋁與氧分離。這是一個非常簡單的技術，但非常耗能，在月球上處裡需要得到太陽能或月球上可用的其他能源的支持，將這個工業設備從地球移到月球上，並產生足夠的能量來維持運作，將是一個巨大的挑戰。
今年初，總部位於比利時的新創公司Space Applications Services宣布正在建造三個實驗反應爐，研究改進電解製氧過程，希望到2025年將這項技術送上月球，作為歐洲太空總署就地資源利用 (in-situ resource utilization，ISRU) 任務的一部分。（編譯/劉愷俐）
資料來源：SPACE.COM
※本文由臺北天文館授權轉載，原文見此。
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