正在舉行的氣候峰會，煤炭退出的必要性有史以來第一次成為聯合國氣候締約方大會 (COP) 的中心議題，40 多個國家簽署全球煤炭向清潔能源轉型聲明協議，天然氣通常稱為橋接燃料，因二氧化碳約煤炭一半，許多國家準備擴大使用，成為脫炭過程的首要選項。
天然氣造成的碳排放量已在增加，一項研究顯示，疫情期間煤炭、石油和天然氣排放量都下降，但現在煤炭和天然氣排放量都超過疫情前，2019~2021 年天然氣排放量增加 2%，煤炭排放量增加 1%。
專家認為，隨著印度和中國等能源需求增長，已蓬勃發展的美國液化天然氣出口可能飆升，以取代逐步淘汰的部分燃煤發電。至今美國政府、COP26 其他領導人及投資者都沒有表示希望減少天然氣產量。全球氣候行動可能導致美國更多天然氣鑽探和水力壓裂，促進行業發展並帶來新就業機會和收入。美國能源部 2019 年研究稱，天然氣出口的天然氣生產和加工可為美國經濟增加 730 億美元，並在 2040 年創造超過 45 萬個工作。
但這種因水力壓裂技術進步而容易取得、廉價的能源仍是化石燃料，分析發現天然氣是過去十年二氧化碳排放量增長最快的來源，增加 42%，並造成化石燃料甲烷排放量 60%。甲烷是短命但更可怕的溫室氣體，吸熱能力比二氧化碳強 84 倍。
全球暖化風險仍未解除。美國環境保護局 (EPA) 最新溫室氣體清單，美國天然氣生產系統 2019 年釋放近 1.95 億公噸溫室氣體排放量，比前一年增長 4.5%，相當於一年駕駛 4,200 萬輛乘用車。自然資源保護委員會 (NRDC) 估計，到 2030 年，液化天然氣出口可能會在美國產生 1.3 億至 2.13 億公噸新碳排放量，足以扭轉過去十年溫室氣體排放量下降趨勢。
天然氣增長會對全球暖化產生重大影響，如果世界要避免災難性的 1.5°C 升溫，天然氣使用應該下降，但據當前政策，預計 2030 年化石二氧化碳排放量將增加七成。報告指出，天然氣使用量必須在十年達到頂峰，然後急劇下降，到 2030 年需要比去年下降 30%，然後到 2040 年下降 65%。
其他專家表示，天然氣實際上 70%~90% 都是甲烷，甲烷對人類健康和地球來說比二氧化碳嚴重，為了阻止氣候變化連鎖效應，必須停止擴大化石燃料使用，包括天然氣。報告作者也指出，天然氣是新煤炭，政府、投資者和金融部門必須像對待煤炭對待天然氣，盡快淘汰。
※本文授權自科技新報，原文見此。
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