從外觀來看，香菸看似由菸草與紙製成，不過，其濾嘴卻是由一種稱為「醋酸纖維」（Cellulose Acetate）的塑膠所組成，意即菸蒂就是難分解的塑膠垃圾，每根菸蒂含有成千上萬根細小的塑膠纖維，「醋酸纖維」要在大自然環境中分解得花上超過10年的時間，對生態環境的傷害相當大；更甚者，殘留的菸草含有許多化學物質，像是尼古丁、砷、鉛、銅、鉻、鎘等，進入水體除了汙染環境之外，有毒物質也會進入食物鏈，進而危及人體健康。
有多少人不知道菸蒂其實是「塑膠垃圾」？根據《聯合新聞網》報導，環保署與民間機構合作調查，發現有將近30％成的癮君子會把菸蒂丟進水溝、僅20％的人會自發收起來帶走；不過，有大約65％的民眾不清楚菸蒂含有塑膠、67％不知道水溝沒有處理系統過濾菸蒂，55％的民眾不認為丟到水溝會影響水質與生態。
董氏基金會曾直言，「水溝不是菸灰缸，更不是垃圾桶！」呼籲吸菸者留意：
- 菸蒂就是垃圾、塑膠
- 吸菸後要確實熄滅菸蒂（可減少約5分鐘的悶燒）
- 隨手將確實熄滅的菸蒂就近丟到垃圾桶，或者先包起來帶回家再丟棄
調查報告也統計出菸蒂亂丟裁處案件，全台每年平均6.5萬件，最多件的縣市落在台北市、高雄市、基隆市，再進一步分析，菸蒂最多的地點為火車站、高鐵、公車站等，顯示人潮密集、往來處最易亂丟。目前我國針對丟棄菸蒂只能以廢清法開罰1200～3600元，但丟棄菸蒂往往只是瞬間行為、不易取締，導致菸蒂隨處可見。環保署表示，未來會加強地方環保局稽查，取締亂丟菸蒂民眾，減少對自然環境與人類的危害。
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