極端氣候已經發生，比科學家預期得早
過去，科學家透過研究大範圍地區的平均溫度、濕度來探討氣候趨勢；而哥倫比亞大學研究團隊研究7,877個特定小區域，抓出更精細、地區化的氣候趨勢。根據期刊《Science Advances》上的資料，從1979到2017年，致命高溫與濕度的發生次數成長了兩倍，強度也增強。例如在美國墨西哥灣沿岸區域，這些致命天氣就發生了數十次；而波斯灣沿岸是極端天氣最嚴重的區域，有14次超過人類的生存極限。
科學界對此感到驚訝。哥倫比亞大學教授 Colin Raymond 表示，科學界原先預期，極端天氣在數十年後才會發生，但沒料到現在就已經來了；此外，Raymond警告，極端天氣的次數會再成長，影響的區域也會擴大。
而且「潮濕」讓高溫更致命。
潮濕影響排汗散熱，比乾燥更致命
在高溫環境下，人類會透過排汗來降溫，而汗水降溫的原理是「蒸發」帶走熱量。在乾燥氣候中，汗水可以順利的蒸發，但潮濕會抑制和水蒸發的速度，造成體溫累積。
為了將濕度的效應列入考量，科學家發展「濕球溫度」的計量指標。對一個健康的人來說，濕球攝氏溫度32度是戶外活動的極限，而濕球攝氏溫度35度則是「理論上」的生存極限。根據科學家統計，沙烏地阿拉伯、卡達、阿拉伯聯合大公國都發生過超過濕球攝氏溫度35度的溫度。
科學界認為，這種極端天氣在印度、巴基斯坦、澳洲東北部、紅海沿海地帶、墨西哥灣地區的發生頻率將會增加。
極端氣候可能會拉大貧富差距。在經濟較為富裕的國家，可以使用冷氣降低極端高溫的影響，維持工作人口的生產力；但貧窮國家就難以負擔冷氣與能源費用。
極端氣候已是確定的趨勢，目前人類能做的是降低它發生的頻率與強度。此外，除了乾旱，潮濕也是人類需要注意的極端氣候議題。
參考資料來源：
1.《The Gardian》：〈Potentially fatal bouts of heat and humidity on the rise, study finds〉
2.《Science》：〈Lethal levels of heat and humidity are gripping global ‘hot spots’ sooner than expected〉
3.《Haaretz》：〈Deadly Heat and Humidity Emerging Decades Ahead of Forecasts〉
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※本文獲科技報橘授權轉載，原文：極端高溫已經來臨，而且「潮濕」氣候比乾旱更致命！
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