在世界地圖中,想找到馬爾他(Malta),恐怕比找台灣還困難,豆大的國土面積,僅澎湖群島的兩倍多大,每年竟吸引兩百三十萬觀光客,而最熟知馬爾他之美的人,非英國女王伊莉莎白二世(Queen Elizabeth II)莫屬,「馬爾他雖然非常小,卻令我留下不凡的印象。」在她登基之前,她和夫婿在這裡曾度過美好的兩年新婚時光。
巴洛克建築 代表性市景
女王所鍾情的馬爾他,其實是歐洲第一個有現代都市規畫的國家,首都瓦勒他(Valletta)可是二○一八年歐洲文化之都(European Culture Capital),一眼望去,石灰岩建築讓市景呈現一片香草色,十六世紀建城至今,依舊遍布著繁複華麗的巴洛克建築,挺著亮漆色的陽台是代表性的市景,當地人視傳承為驕傲,即使脫離英國殖民半世紀了,英式電話亭依舊佇立街旁。
馬爾他人受英殖民長達一百五十年,飲食上深受影響,馬爾他從吃橄欖油改吃奶油,喝啤酒取代葡萄酒,然而一些傳統依舊堅挺著。逾四百年歷史的鹽田,酷暑下的鹽工,在一格格鹽田中堆積出海鹽結晶,一大包才賣一歐元,鹹味圓潤厚實;傳統麵包店二十四小時不停工地窯烤新鮮麵包hobz,一個外脆香、內軟嫩的麵包,早起的老先生一買就是一大袋,還不消一百元台幣。
馬爾他第二大島——戈佐島(Gozo)近年發展鄉村觀光(Rural Tourism)頗有心得,取代新飯店的大興土木,由傳統農舍修復的精緻民宿才是主流,獲得今年柏林國際旅遊展頒發「最佳永續觀光獎」,任職三十年的資深導遊Maria Buckle表示:「觀光客到戈佐島想看的是:歷史、文化與大自然!朝永續觀光的方向發展,自然成為島民的共識。」