可變速限(Variable Speed Limits, VSL)在瑞典已經有很長的應用歷史，其功能主要是在交通壅塞與突發狀況時降低速限來確保安全。
在最近一項研究專案中，瑞典國家道路交通研究所(Statens väg- och transportforskningsinstitut, VTI)與林雪平大學(Linköping University)測試了可變速限應用在交通壅塞的情境，以及可變速限對於交通流量、環境保護及道路安全的影響。
這項研究的調查工作，於2021年10月至2022年5月間實施，針對E4高速公路南泰利耶(Södertälje)以南的路段進行研究。
可變速限的運作原理 © Filip Vrbanić, Edouard Ivanjko, Krešimir Kušić & Dino Čakija (2021). Variable Speed Limit and Ramp Metering for Mixed Traffic Flows: A Review and Open Questions
研究結果發現，當車流密度達每車道每公里16輛車以上時，將可變速限從每小時100公里調整至每小時80公里時，人們的駕駛行為產生了積極的改變，尤其是守法性。
經過統計，可變速限實施之後，平均車速降低了每小時4~12公里不等，來到了每小時80公里左右，與可變速限的公告限速相符。
專案經理埃倫·格魯默特(Ellen Grumert)表示：「這跟以前的研究結果不太一樣，因為過去的研究顯示都是駕駛人依從性很差，這是令人驚訝的結果。不過這也表明，因為現實環境是交通壅塞，駕駛人終於意識到為何要降低速限，且認為放慢車速是合理且有動力的。」此外，格魯默特老師還認為如果把速限值放在紅色環裡面，駕駛人更容易遵守速限規定。
© Mark P.H. Raadsen & Michiel C.J. Bliemer (2021). Variable speed limits in the link transmission model using an information propagation method
可變速限對於總體車流的變化，如同鐵路的閉塞區間原理。舉例來說，假如車隊形成後的平均速率是每小時100公里，那後面來的車輛就降低至每小時80公里，車流持續在前進但不會跟前方車隊結合形成超長車隊。
研究結果也發現，實施可變速限後，外側車道的車速變化最大，並讓三車道的平均速率趨於平均，減少了變換車道頻率並降低肇事風險。而另一個附加效果就是，平均車速降低也有助於碳排放與環境影響，這是眾所皆知的結果。
對於高速公路的易行性(Mobility)與車流量而言，不論是否實施可變速限，平均旅行時間是相同的。
雖然形成車隊的時間增加，但消除了極長的壅塞時間；而旅行時間也趨近於一致，沒有特別長或特別短的極端值。格魯默特老師表示：「對於駕駛人來說，這是一個正向的結果，因為極長的旅行時間會讓人感到不耐煩，且能夠精確估算旅行時間也是令人感到良好的事情。此外，駕駛人感知到的流動效率也有所改善。」
總結而言，研究人員認為可變速限對於高速公路車流效率的提升是一件具有成本效益的方案，尤其是針對瓶頸路段更有效果。為了在發生交通壅塞之前及早採取可變速限預防，自然要投入相對應的基礎設施，但這項設施還可以針對部分事故路段進行局部的速限調整。
這項專案的研究人員還開發出新的方法，用於評估可變速限實施前後的差異。林雪平大學副教授大衛·岡德加德(David Gundlegård)表示：「研究結果表明，用來比較實施前後差異的方法非常重要，因此我們也開發出一種數據驅動(Data-Driven)的方法，可以減少手動計算數據的工作，同時為各種評估中的案例提供公平比較的基礎。」
※全文授權轉載自都市運輸觀點，原文見此。
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