最近這段時間,WOTA成了頗有話題性的日本新創公司,原因是,年初發生能登大地震後,許多災民飽受斷水之苦無法洗澡,不過,「目前已有兩百台WOSH與一百台WOTA BOX送往能登支援震災,讓許多災民可以洗澡。此外,在過去的其他賑災支援中,也創下了支援兩萬人洗澡的成績。」這也讓WOTA的產品在災區備受好評。
受美國前副總統啟發
他創業是為了改善現狀
工作人員這段解說已點明WOTA的核心事業,其實公司名稱也已明示,WOTA便是源於英語「Water」一字的日語發音,這家公司正是在做「水」事業,更精準地說,是從事「水基礎設施」產品研發,以及提供水問題解決方案。
「這個事業就是為了解決社會問題而開展的,就算沒有獲利,我也會持續做下去。」創辦WOTA、目前也是公司董事長的前田瑤介這麼說。剛過而立之年的他,雖然年輕,但話語間充滿自信,特別對自己的事業擁有深厚使命感,而造就前田如此強烈使命感的原因,得從他國中時期的經歷講起。
國二那年,他因為參加科學論文比賽獲獎,得到前往美國國家衛生院參訪的機會,因緣際會見到了美國前副總統艾爾.高爾(AI Gore),「當時高爾對我說:『若是科學家與技術人員致力於解決環境問題,就可以把全世界所有人都連結在一起。』這番話讓我感覺到,與其從理論科學的角度來看世界,不如從工程學的視角去接觸世界。」
於是,前田自高中時期便開始專注水處理研究,考取東京大學工學部後,著手研究排水衛生設備,「在研究過程中,我發現既有的供水道與下水道無法解決全球的水問題。」他舉例,二○一一年日本發生三一一大地震,「那時受災地的下水道根本沒辦法使用。」再看今年一月發生的能登大地震,「下水道一樣無法使用,即使能登大地震已經發生一個半月,仍有三萬以上災民飽受無水可用之苦。」