只有9%塑膠廢棄物可以回收
對多數人來說，「垃圾回收」就是把可回收與不可回收的垃圾簡單分類，但是對回收廠來說，這只是個起點。
「我們最終要把同材質的垃圾集中在一起，壓成方磚，再給下游的造粒廠進行生產，這才算是回收的完整循環。」劉郡峯表示，家裏經營著回收廠，每天看著數百公噸的垃圾到來，再跟著員工們一起將垃圾回收進行分類，他親眼見證回收廠面臨的兩大問題：人手不足，以及回收垃圾難以標準化。
宜科循環開發AI影像辨識技術自動分類回收物，再依靠機械手臂進行分選。圖片來源：宜科循環
大樓、資源回收業者（俗稱小蜜蜂）、垃圾車，來自四面八方倒來的垃圾五花八門，回收廠的第一道難關就是把他們依照材質、顏色等標準清楚分成30多項，甚至被認為是更環保的紙杯，其實都還要經過分離杯內的塑膠防水膜以及紙杯本身這個步驟，至於那些有食物殘渣的、無法分類的，則是當作一般垃圾進行焚燒。
依靠人手處理，速度再怎麼快都難免會有漏網之魚，或者難以即時處理完的狀況。如果處理不好，下游廠商就會因為收到的回收品項純度不足而有微詞。
回收廠大量依賴人力在輸送帶前進行回收物分選。圖片來源：宜科循環
「全世界只有9%塑膠廢棄物進入回收體系。」劉郡峯認為，這是必須改善的狀況，因此興起了自行創業的念頭，幸好家裡也很支持這樣的理念，劉郡峯得以放手一博。
以AI影像辨識為核心，讓回收廠多出虛擬人力
思來想去，劉郡峯認為AI影像辨識是最能即插即用、馬上產生效果的解決方案，不過自己是建築背景，也一直在家裡幫忙，沒有相關背景的情況下只能對外徵才，原本身在台北的李杰翰注意到了這個徵才資訊。
「我本來就是高雄人啦，看到南部有公司在招募AI工程師覺得很新奇。」宜科循環共同創辦人暨技術長李杰翰（首圖左）笑著說，北部的資源跟機會當然很多，可是能回到家鄉工作，又是做這麼有意義的事情，決定放棄工作，協助劉郡峯進行技術開發。
李杰翰本身的強項就是資料分析與影像辨識，一個有技術、一個有產業知識，兩人很快就開發出了AI影像辨識的軟體。李杰翰提到，這個AI為回收廠提供了兩個價值：
1. 回收分類：為了解決人力不足的困境，宜科循環的AI依照顏色、內容物、大小、是否符合政府補貼標準等指標，將回收物仔細分成30個種類。
2. 純度分析：即時顯示最終分類的各項垃圾中的純度，並判斷雜質比例作為後續篩選的依據。舉例而言，塑膠回收項目中的純度如果是90%，AI可以判斷出剩下10%的雜質中保麗龍佔據8%、紙類佔據2%，回收廠馬上能新增一個篩選保麗龍的AI，讓塑膠純度提到到至少98%。
宜科循環的AI能即時顯示分類的純度。圖片來源：宜科循環
宜科循環提供宜科循環的AI能依照顏色、內容物、大小、是否符合政府補貼標準等指標，將回收物仔細分成30個種類。圖片來源：曾令懷攝
為了加快AI的應用，宜科循環只開發AI軟體，至於協助分類垃圾的機器手臂則是找硬體廠商合作，這樣一來宜科循環只需要專心研發AI，而各個回收廠需要哪種款式、型號的硬體，自己就不用過多煩惱了。
回收廠不是無塵室，宜科循環逐步調整產品設計實踐智慧回收
不過理想很美好，現實卻很骨感。宜科循環成立的這一年當中不是沒有客戶，而是導入的摩擦比想像中來得大。
李杰翰透露，當時設計時沒有考慮到太多回收廠現場環境的問題，例如容易有粉塵，導致機器關節耗損過快，又或者影響了參數，使得軟體需要不斷調整，甚至不少回收廠是根本沒有網路環境的，這都是宜科循環正在優化的地方。
「所以我們現在正在積極招募硬體工程師，才能加快產品研發速度。」劉郡峯說，目前宜科循環已經導入了3家回收廠，商業模式以賣斷為主，不過未來仍希望走向訂閱制，希望藉由AI的導入翻轉回收廠的印象與作業流程，讓資源再生更具效率。
創業快問快答
Q：最常被客戶或投資人問起的事情？您會如何回應？
A：最常被問到的是：「為什麼資源回收產業需要導入AI？」臺灣的資源回收產業已有超過40年的歷史，但整體運作方式並未隨著社會和經濟的發展而有顯著變化。這個產業仍然依賴大量人力，並且主要以主觀方式進行操作。我們認為，這正是資源回收的核心問題之一無法標準化。
而解決這個問題，對於建立永續循環經濟至關重要。 AI並不是為了追求技術的導入而導入，它是一個解決現有問題的工具。資源回收的工作環境、效率與管理方式，目前仍然是高度依賴人力的，而這樣的模式難以再進一步提升。
若要實現真正的永續循環，AI的導入能夠有效降低運作成本，提升回收處理量，進而讓資源有更多機會被重新利用。我們相信，這將是未來產業轉型的關鍵。
Q：要達到下一步目標，團隊目前缺乏的資源是？
A：我們目前最缺乏的資源是資金與合適人才。這兩者相互影響且密不可分。在臺灣，半導體產業不僅產值高，提供的薪資條件也非常具有競爭力，吸引了大量人才湧入。
相較之下，我們專注於應用端的資源回收產業，這樣的產業特性使我們在尋找適合的人才上面臨更多挑戰，而這直接影響了我們技術開發的進展和速度。若能獲得更多資金支持，我們將能夠提供更具吸引力的條件，進一步吸引更多人才加入，加速達成我們的目標。
Q：創業，教會了你哪些事？簡單分享創業至今以來的心得感想？
A：創業是一條充滿挑戰與未知的路，路要走的長遠我認為理念相同並且互相信任支持的團隊很重要，因為過程容易遇到失敗，但不要怕失敗，這是成長的必要條件，我們需要擁抱失敗並從中學習成長。還有資源也很重要，資源有限的情況下，我們更要專注在最優先的事情上並堅持下去。
Q：創業至今，做得最好的三件事為何？
A：
1. 我們持續關注並嘗試最新技術，這讓我們能夠保持在市場的前端，快速適應變化並抓住新的機會。
2. 我們勇於接受挑戰，不畏懼失敗。每次的失敗都讓我們從中學習，進一步改善我們的產品和服務。
3. 我們始終保持長期的戰略思考，專注於如何為整個資源回收產業帶來更多的價值，這讓我們在面對短期困難時仍能堅持不懈，朝著長遠的目標邁進。
團隊資訊
公司名稱：宜科循環股份有限公司
成立時間：2023年
產品名稱：AIRECO
※本文授權自創業小聚，原文：最想不到的地方也需要AI，宜科循環瞄準「垃圾回收廠」加速處理百噸垃圾
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