矽基太陽能板成分占比最大是玻璃，其次是鋁，總計約占八成，貴金屬成分僅占約 6%，且品項眾多，含矽、銀、銅、錫、鉛、鋅等。價值最高的元件是鋁、銀、銅和多晶矽，白銀約占總重量 0.05%，但占材料價值 14%。體積最大材料是玻璃，回收率很高，但轉售價值較低。
與許多消費電子產品不同，太陽能電池面板壽命長達 20~30 年，由於壽命長，回收是相對較新的概念，過去沒有適當技術和基礎設施，太陽能電池面板只有鋁框架和玻璃會移除後出售，但利潤微薄，高價值材料如矽、銀和銅很難再提取。
太陽能加速發展為回收行業提供更可持續發展的巨大機會，愈來愈多公司專注材料分離技術，如美國唯一做太陽能回收的公司 Solarcycle，收集太陽能電池板後，將鋁框剝離，粉碎電池，並使用靜電分離技術提取銀、銅等有價值材料，聲稱可將電池板減少到原始重量 2%~3%，幾乎 95% 材料都可回收，然後直接運送到精煉廠純化加工，回到太陽能供應鏈或轉其他用途。Solarcycle 正在德州建造工廠預計 11 月上線。
歐洲太陽能回收公司也愈來愈多，如義大利礦業公司 Minerali Industriali 子公司與義大利玻璃製造商合作成立的新創 Tialpi，正在開發回收報廢太陽能電池面板製程，可回收鋁型材、銅電纜和玻璃。第二階段將開發分離背板與矽，至少 85% 面板材料都可回收，目標達 100%。
其他如法國回收集團 Soren 最近啟動太陽能零件回收中心，也是歐洲第一個回收設施，使用日本 NPC 熱刀片分層技術，比傳統碾碎更有效分離玻璃與其他聚合物，可望能回收太陽能電池板材料 95%。
美國國家可再生能源實驗室 (NREL) 估計，2032 年太陽能電池板回收行業將成為盈利產業，2040 年可回收材料滿足美國太陽能製造需求 30%~50%。Rystad Energy 預估，到 2030 年，全球太陽能電池面板可回收材料價值將超過 27 億美元，高於今年 1.7 億美元，未來幾十年只會加速，2050 年可回收材料價值接近 800 億美元。
※本文授權自科技新報，原文見此。
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