循環經濟與過去行之有年的線性經濟（linear economy）不同，傳統的線性經濟是以消耗資源為代價，並以「開採－製造－丟棄（take-make-dispose）」為生產模式發展而成的經濟系統，而循環經濟則強調「可維修性（reparability）」、「耐用性（durability）」以及「可回收性（recyclability）」。
物聯網是新的契機
在實際操作循環經濟概念的過程中，不只是強調持久的設計（long-lasting design），也利用重複使用（reuse）、維修（repair）、翻新（refurbish）、回收（recycle）現有的產品以及材料以減少資源的浪費。而物聯網（Internet of Things, IoT）的概念又被認為是循環經濟的系統中的重要關鍵，物聯網的概念在製造業、能源、公共事業（utilities）、基礎設施、物流、廢棄物管理、農業以及漁業等各個領域提供了新的契機。如果能規範促進循環經濟以及物聯網之間彼此交流的架構（framework），有助於歐盟創建全新的循環經濟願景：自然資源的永續管理且不會造成浪費，並且可以保護地球上的生物多樣性。由歐盟資助成立的 CE-IoT 計畫在面對這個問題時已經有了初步的解答。
已經有不少學術和研究機構與比利時、塞浦路斯（Cyprus）和波蘭的公司共同合作，並提供劍橋法官商學院（Cambridge Judge Business School）的學生不少實習機會。根據劍橋法官商學院的新聞報導，已經有 40 名商學院的學生成為 CE-IoT 相關行業的合作夥伴，在未來的 24 個月中將有更多的學生加入這個計畫。劍橋法官商學院循環經濟中心主任 Khaled Soufani 在同一篇報導也提到：「CE-IoT 計畫將循環經濟的概念與公司每天所面臨的實際問題結合，而我們的學生在面對這些問題時也向這些企業提供了有用且具有成本效益的建議。」
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