未來家家戶戶都有的智慧電表，能即時上傳你的用電資料，打開手機就能查看自家用電習慣與用量；台電一旦偵測到供電異常，則可以立即停電報修，並根據電表回傳資料找出問題。電表之所以「智慧」，其實是占整體近一半成本的通訊系統，負起資訊傳輸大任，而年僅8歲的台灣新創優必闊，就是靠這門技術，4度奪下台電標案，並且還闖進歐美電力公司。
研發雙向傳輸 註冊公有標準
優必闊於2016年成立，2018年就拿下台電智慧電表通訊系統標案，與中華電信、亞太電信、斯其大科技三大廠，同吃台電大餅；2020年公司獲利後，力攻海外市場；2023年併購總部位於紐西蘭的電力公用事業通訊系統供應商Mimomax Wireless，預期今年營收雙位數成長。小兵上陣，它是如何過關斬將？
帶領優必闊的關鍵人物、執行長彭天豪，曾在元太科技任職，在客戶提點下，熟悉通訊系統的他，2016年創辦優必闊，與技術長佩提葛宏（Fabien Petitgrand）一頭栽進具有長距離、低耗能傳輸特性的低功耗廣域網路（LPWAN）技術。當時，LPWAN主流技術僅能單向傳輸，也就是設備將資訊單方面上傳。為了差異化，他們兩人研發雙向傳輸技術，讓遠端也能向設備端下達更新、改變設定等指令，並和英國物聯網標準組織Weightless合作，將自研通訊技術註冊成公有標準「Weightless-P」後，接著進行產品化。
優必闊團隊花1年才做出通訊模組雛形，嘗試應用在智慧停車、農場等領域，不過這些場域往往僅有單向傳輸需求，讓這家名不見經傳的新創面臨「人家也會做，為什麼要選你？」的困境。直到2018年，台電招標智慧電表的通訊系統，彭天豪放手一搏，別人端著國外技術或成品，他卻帶著一塊主機板就上場考試。
「當時我不認為可以贏這個標案，我們不認識台電的人，打電話去問問題，他們還說請寫Email來，不像其他同業都跟台電很熟。」彭天豪說，台電要求20個通訊模組，都要成功達到99％的通訊妥善率，意即一天下來上傳近兩百筆資料，最多只能漏掉兩筆，最後階段甚至要求連上1千個電表，並把資料回傳。沒想到，優必闊的「考試成績」竟與資本額大百倍的電信公司們並列，成為合格供應商。台電標案也幫優必闊定錨，聚焦智慧電表的通訊解決方案，包括設計模組與雲端管理平台。
而量產才是挑戰開始，比如多台智慧電表同時重啟，結果系統大塞車，或裝在地下室訊號就受干擾，團隊花了兩年，才讓通訊真正穩定。後來，優必闊四度拿下台電標案，累積得標金額達17.8億元，目前它取得的智慧電表基礎建設通訊介面單元數量共116萬個，超越中華電信、位居第一。
但營收靠標案，難免受開標時間、金額影響，導致收入起伏大。於是2019年，彭天豪開始向海外發展自有品牌，卻在第一關就碰壁。雖然Weightless-P是公有標準，但只有優必闊一家供應商，客戶擔心小公司缺乏穩定供貨與營運能力，不願合作，這讓彭天豪決定另起爐灶。
他發現，在北美，許多水、電、礦業業者考量安全，開始建立私有網路、申請專用頻段，卻欠缺能夠在專用頻段使用的長期演進技術（LTE）設備。以加拿大來說，政府釋給電力公司的專用頻段屬於非標準頻段，電力公司只能採用特殊通訊技術與設備，不僅依賴單一供應商，資料傳輸量與頻率也低。而LTE是一種全球通用的通訊技術，除了資訊安全標準高，還具備高傳輸量與通訊頻率，但電力公司想改採LTE技術卻不可行，因為，市面上所有LTE通訊設備都不支援加拿大電力公司專用的頻段。
做別人不做的 補上市場空缺
瞄準痛點，優必闊開發出私人LTE（private LTE，簡稱pLTE）系統，設備透過軟體控制，能讓LTE技術用在任何非標準頻段上。「別人不做的，我們做。這時人家就願意花時間看你的技術、跟你合作。」彭天豪說，其實諾基亞、愛立信等通訊設備大廠也有能力，但考量成本效益而不做，讓優必闊抓到市場空缺。
打進國際市場後，彭天豪還想加速成長，他看上深耕北美17年的Mimomax Wireless，去年7月完成併購，取得客戶與團隊。
新創公司進行跨國併購相當罕見，優必闊策略顧問、台杉投資科技基金合夥人吳錦城有過四次創業經驗，最欣賞彭天豪的膽識與國際觀。他指出，過去看過很多併購案，十家裡有五家失敗，身為新創的優必闊第一次併購就成功，「我在台灣產業界十多年，幾乎沒看過這種公司。」不過併購後怎麼整合團隊、發揮綜效，是接下來的課題。
有了Mimomax Wireless的營收助陣，再加上pLTE產品業績發酵，優必闊台電標案的營收占比，從2022年的9成降至今年的5成，整體營收更有望創下新高。對這名小兵而言，不怕挑戰、敢越級打怪，是刻在骨子裡的DNA，有一天，它也有機會長成橫掃市場的猛將。
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