問題是，目前的離岸風機都必須打入海床，因此不能安裝在水深超過 200 英尺（60 公尺）的海域，代表離岸風電廠都無法離陸地太遠，提取深海區域的風力資源，而 80% 的風力資源就這樣浪費了。然而，挪威風電新創 Wind Catching Systems 開發了一種漂浮式多渦輪機技術，不僅可以安裝在深海海域，發電量是目前最大的風機的 5 倍，若成功商用，將提升再生能源的供給量與穩定度。
Wind Catcher 可安裝於深海海域，發電功率比傳統風機高 5 倍以上
該風電機組的名稱為 Wind Catcher。傳統的風電機組很像風車，由一根桿子與三個巨大的葉片組成；而 Wind Catcher 則是由 100 多個方形網格組成，而網格上方則有小葉片，由風力驅動旋轉來發電。Wind Catcher 的高度為 1,000 英尺（300 公尺），是傳統風機的 3 倍以上。而且它不是打樁在海底，而是安裝在浮動平台上，再透過錨等方式固定在海上。
相較於陸地，海域的風力更強、更穩定，擁有龐大的風電資源。全球正在積極開發離岸風電廠，然而傳統風機必須打入海床，因此不能建造在水深超過 60 公尺的海域，限制了離岸風電的潛力。Wind Catching Systems 的執行長 Ole Heggheim 質疑，傳統風機的設計是基於老式的荷蘭風車，它們在陸地上運作良好，但為何要在海域用同樣的設計？
因此，風電業者正在開發「浮動式風機」，並嘗試建設浮動風電廠。2017 年，全球第一個浮動風電廠 Hywind 開始在英國營運，替 3.6 萬個英國家庭供電。由於 Hywind 風機漂浮在海上，只透過纜線栓在海床上，因此可以安裝在超過 3,000 英尺（900 公尺）深的海域。
Wind Catcher 與 Hywind 在同一年推出。Wind Catching Systems 表示，一台 Wind Catcher 機組可以為 8 到 10 萬個歐洲家庭供電；在理想的條件下，一台機組可以產生 400 GWh 的能量。相較之下，目前最大的風電機組只能產生 80 GWh 的能量，Wind Catcher 的能量是它的 5 倍。
Wind Catcher 高度高、葉片小，發電效能更高
Wind Catcher 之所以能產生數倍於傳統風機的能量，主要有以下幾個原因。第一，Wind Catcher 的高度達 300 公尺，是傳統風機的 3 倍以上，可以讓葉片接收到更高處的風，通常高度愈高，風速愈大，產生的電能也愈多。第二，Wind Catcher 的葉片較小，僅有 50 英尺（15 公尺）長，而傳統風機的葉片長度為 120 英尺（36 公尺）；葉片愈小，每分鐘的轉速愈高，就能產生更多的能量。
此外，由於葉片較少，系統就更容易製造與維護。Heggheim 表示，Wind Catcher 的設計壽命是 50 年，是傳統風機的兩倍，而且大部分的組件可以回收。傳統風機的葉片大多使用玻璃纖維，但 Wind Catcher 的葉片是鋁製的，因此可以回收再製。
但有環保人士認為 Wind Catcher 會影響鳥類。Heggheim 說明，該風機上有鳥類雷達，會發出短脈衝訊號，防止鳥類相撞；此外，Wind Catcher 也會安裝在離岸較遠的地方，不會影響沿海的鳥類。
Wind Catching Systems 計畫在 2022 年建立 Wind Catcher 的原型，可能會建在挪威或英國的海域，若成功，也可能會在加州或日本擴建。倘若該系統廣泛用於全球，人類將能開發更多的深海風電資源，強化再生能源的供給量與穩定度。
※本文授權自科技報橘，原文見此。
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