無論經濟如何變化，脱碳已是未來目標，太陽能可能占全球電力供應 40% 以上，太陽能電池模組需求帶動材料需求龐大，但目前這些材料的開採和加工集中少數國家，使太陽能供應鏈容易受中斷濫用。
取得材料的方法之一就是回收，但不只高科技設備難以回收，太陽能電池模組、風力發電機和電動車電池等清潔能源產品也一樣。The Verge 報導，現在大多數太陽能電池模組由塗有聚合物密封劑層的矽電池組成，這些聚合物密封劑將電池與防風雨的玻璃和塑膠蓋黏在一起，雖然這種電子夾層設計使面板可使用數十年，但整個面板使用的黏合劑和密封劑，使這些面板在壽命到時很難分離出可用材料。
挪威能源研究公司 Rystad Energy 報告指出，回收的銀、多晶矽、銅和鋁市場行情最高，但今天銀和太陽能級矽無法使用現在回收方式分離，通常與面板其餘部分一起切碎並當成碎玻璃出售。但將來太陽能需求不斷增長，以及面板材料緊張，加上技術進步使從舊面板提取有價值的材料更容易，估計太陽能電池板可回收材料的價值將在幾年內呈指數級增長，從今年 1.7 億美元大增至 2030 年 27 億美元。
太陽能在 2000 年代起飛，壽命約 25 年，現在正接近第一波廢棄太陽能電池板的浪潮。雖然 2016 年全球太陽能廢物不到 50 萬噸，但國際可再生能源署 (IRENA) 預計，到 2030 年太陽能廢物可能會上升到 800 萬噸，到 2050 年每年可能會扔掉 600 萬噸廢棄的太陽能電池模組。如果處理得當，這些垃圾可能會變成寶藏。
※本文授權自科技新報，原文見此。
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