在農夫市集發現奇怪蘋果 他開始上山下海
湯姆爺爺是一名化學工程師，退休後熱衷下廚和研究大自然。1998年，他在農夫市集看到一個蘋果攤，籃子裡有一堆「看起來很奇怪的蘋果」，有像夕陽的粉紫色蘋果，還有紫黑色的，而且它們大小也很特別，小的就像李子、大的像壘球，跟一般蘋果不一樣，因此勾起他的好奇心。
於是，湯姆爺爺跟蘋果攤老闆聊起來，才知道市面上常見的華盛頓蘋果等11個品種市佔率高達90％，而且具有商業價值的100個品種裡，大多都是基因改良過後的，他說：「我那時候才知道這些奇形怪狀的蘋果才是傳統蘋果，也是我們祖父母會吃的蘋果，現代人都不知道它們的存在。最重要的是，它們數量稀少就快滅絕，讓我很震驚。」
湯姆爺爺回家做功課，看到專家預估全球約有11,000種蘋果已經絕跡，或者瀕危，燃起他的危機意識，開始到美國各地找尋蘋果，「我必須跟時間賽跑，畢竟我無法控制天災人為，只能盡力找到它們保存下來，才不會讓老祖宗的心血毀滅。」
後來，湯姆爺爺拜訪很多老農夫，在他們的果園找到僅剩幾棵的傳統品果樹，還在廢墟的老果園發現數十年前報紙刊載蘋果訊息，順利找到2種絕跡蘋果，他說：「有些蘋果在17到19世紀很受大家歡迎，但隨著時代變化，它們只能在不為人知的角落迎來滅絕。」
經過25年，湯姆爺爺蒐集到1,200個品種，有果肉呈玫瑰酒色的蘋果，有像西洋梨般軟口的蘋果，還有嚐起來像蜂蜜、葡萄、白胡椒的蘋果。
他說，找到「朱納盧斯卡Junaluska Apple」最有成就感，這款蘋果早在200年前很受南方人喜愛，在1900年左右消失匿跡。湯姆爺爺依循資料鎖定區域，特地開遠途到當地，用了好幾天挨家挨戶詢問蘋果下落，終於在一名老奶奶告知下，森林裡有個1859年就廢棄小果園曾經種過朱納盧斯卡，他才能把消失百年的蘋果重新找回來。
現在，湯姆爺爺的兩畝蘋果園裡，有700個稀有品種，而這些蘋果大多數都被人類遺忘超過100年，成為全球最珍貴的蘋果園。另外，他也跟政府、非營利組織合作，希望藉助更多人的力量一起保護這些得來不易的蘋果。
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※本文授權自太報，原文見此。
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