如果出生在泥坑，能成為飛上青天的天鵝嗎？人生兩條路，看你要選擇世界為你鋪好的路，還是自己的路？
二○○九年六月四日， 莉茲．茉芮（Liz Murray）從哈佛大學畢業了，當年她入學時，連一個三明治都買不起，她被稱為「最窮哈佛女孩」。她不只窮，她活在充滿吸血蟲的泥坑，出生在一九八○年的紐約布朗克斯，這是標準的貧困區。六歲以前生活還算正常，爸爸念故事，媽媽陪她玩。小孩不懂窮，只知道爸媽愛她。
一對毒蟲爸媽 逼她早熟
六歲以後，爸媽染上毒癮，只靠每月一百美元的社會救濟金度日。童年不見了，她反過來要照料爸媽，時不時要注意父母有沒有出意外？半夜打九一一求救是常事。
吸毒如同捲進漩渦，流進黑洞深淵。父母偶爾清醒時，會把救濟金交給莉茲和姊姊，要小孩把錢藏好。可是毒癮一發作，就要死要活逼小孩將錢交出來，為了買毒，吃喝不顧。有一回感恩節，家裡得到一隻火雞，結果媽媽把火雞拿去換錢，買毒品來解癮。有這等無良父母，小孩怎麼辦？
莉茲學會在街上翻垃圾，找食物、衣物，有時靠鄰居施捨。窮人的鄰居也是窮人，能給她一點吃用，真的是功德。吃穿能自救，那上學呢？
鄰居老太太撿來一套殘缺的《大英百科全書》，送給莉茲。她沒有玩具，沒有電視，沒有人陪她玩，她把這套破書當「玩具」、當「陪伴」翻來覆去地讀，也因此雖然她常常缺課，但考試科科拿滿分。絕的是，喜愛閱讀是爸爸傳給她的好習慣，以前爸爸常念書給她聽，鼓勵她多看書。
日子在爬行中來到十五歲，媽媽罹患愛滋病被送進醫院，爸爸付不出房租，被趕去庇護所。孩子怎麼辦？姊姊與外公同住，外公很「恐怖」，莉茲的媽媽和阿姨都被外公強姦，是的，這傢伙強姦自己的親生女兒，孫女跟他住，看來注定要走上媽媽的路。
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