根據ACS 美國化學學會一份期刊2020年的統計，全球每個月消耗量口罩約為1290億片，如果用一片4公克的重量來計算，代表單單一個月，世界廢棄口罩就多了51萬多公噸的垃圾。換算一下，疫情的這兩年多期間，相當於300多萬輛次的垃圾車來處理這些廢棄口罩。
現行的規定中，醫療院所丟棄的口罩被列為有害事業廢棄物，無法回收再利用，而我們日常生活中丟棄的口罩則是一般廢棄物，處理的方式和其他一般垃圾沒有區別，就是丟入垃圾桶交由掩埋或焚化。
以我來說，在立法院經常要開各種會議，有時參加一些活動也要換上主題口罩，一天下來可能需要更換不只一個口罩，如果這些廢棄口罩能夠再利用就更理想了。
大量且擁有類似製程的口罩，代表著有回收再利用的可能性，也已經有一些團隊開始嘗試這樣做。
位在美國新澤西州翠登的TerraCycle，販售一款名為「零浪費箱」的拋棄式口罩回收箱，會將收集到的口罩送到合作的工廠回收製成塑膠顆粒，再賣給其他廠商做成長凳、地板材料和貨運棧板。
在英國則是有一間熱壓縮集團，推出一款壓縮機，將用過的防護衣和外科口罩融化壓縮製成藍色厚板，可當作庭院桌椅的材料。
法國初創公司 Plaxtil則是先在城市中設立口罩回收點，經過技術轉換後得到可以成型的硬質材料，取代傳統的塑膠，再將廢棄口罩轉化為有用的產品，例如遮陽板。
當然，這些轉化的過程都需要頗高的成本以及相當程度的技術。以Plaxtil公司為例，口罩回收後需隔離半個月，拆掉壓條、將口罩切成條狀、研磨成小塊，再使用紫外線進行淨化，最後將其與黏合劑混合在一起製成糊狀、成型，才能加以運用。過程雖然複雜，但是廢棄口罩再利用確實是可行的。
至於台灣，去年年底「小智研發」與企業合作，將員工捐贈的廢棄口罩消毒處理後，製成手機無線充電板。而小智研發在過程中使用的機器，也獲得國際認可，並朝向產品大量快速製作模組化外銷國際的目標前進。
在疫情可能反覆的情形下，口罩的需求量顯然還是可觀的，如果能開拓這一條廢棄口罩再利用的路，降低對環境的傷害肯定是有幫助！不過，基於目前的成本考量與市場開展，短期內要達到經濟規模可能不是那麼樂觀。
不論如何，眼前我們每個人至少要做到正確丟棄口罩，避免污染生態環境，總不能讓海龜把口罩當作漂浮水母吃下肚子吧？同時也期待口罩回收及再利用技術早日普及，適時更換卻不污染的永續行動，大家一起來。
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