她是 AZ 疫苗的研發團隊領導人
溫布頓網球公開賽睽違 2 年，終於在 6 月底重新開打，開幕賽當天，中央球場播報員隆重介紹坐在皇家包廂的吉爾伯特（Sarah Gilbert，見首圖），她是 AZ 疫苗研發團隊的領導人，讓大家可以重新聚在一起看球賽，因此現場 7,500 名觀眾紛紛起立給予熱烈掌聲跟歡呼，感謝她拯救無數人的性命。
現年 58 歲的吉爾伯特是牛津大學教授，當新冠肺炎（COVID-19）疫情席捲全球，世界各國期盼疫苗問世之時，她與安德魯（Andrew Pollard）、特雷莎（Teresa Lambe）、凱薩琳（Catherine Green）組成團隊，並與英國藥廠阿斯特捷利康（AstraZeneca）共同研發新冠疫苗。
自新冠疫情爆發之初，吉爾伯特就開始參與候選疫苗的工作，她們選定腺病毒載體，刺激冠狀病毒棘蛋白產生免疫反應，並在 2020 年 3 月開始動物試驗，隨後進入一期、二期人體臨床，最終在 11 月底宣布三期臨床試驗期中分析結果，顯示平均有效率達 70%，交由阿斯特捷利康量產上市。
（Source：pixabay）
兩人出書分享 AZ 疫苗研發過程
吉爾伯特與研發團隊夥伴凱薩琳合著新書，並已在今年 7 月出版，內容敘述過去這一年多研發疫苗的艱辛過程，吉爾伯特表示，因為有很多細微之處不能在一篇文章或報導中詳述，所以希望透過這本書完整闡述整個過程。
吉爾伯特分享，2020 年初，得知中國有 4 人罹患奇怪的肺炎，便與同事開始研究疫苗，但她們的疫苗曾被美國人質疑實驗數據、被法國人認為無效、也被德國人幾度猶豫要限制給老年人施打或是讓年輕人接種，她覺得這些過程宛如「政治足球」，被當成政治博弈的工具。
吉爾伯特表示，通常開發新的疫苗要花 10 年的時間，但她們只花 10 個月就研發出來，這是很艱難的任務，並盛讚阿斯特捷利康藥廠承諾以相當低的成本價，供應疫苗給收入較低的國家，促成牛津/AZ 疫苗的問世，拯救全世界數百萬人的性命。
面對變種病毒的來襲，吉爾伯特表示，她們正與阿斯特捷利康藥廠著手開發疫苗，以對抗在南非發現的 beta 變種病毒，雖然現有的疫苗對於印度發現的 delta 變種病毒和英國發現的 alpha 變種病毒有效，但 beta 與這兩種變種病毒不同，因此她們要把 beta 另外做測試。
（Source：pixabay）
為什麼 AZ 疫苗這麼便宜？
目前全球正在施打的幾大疫苗品牌價位，截至今年 6 月 7 日為止，以美國購買價格為例，莫德納每劑要價 15 美元、BNT 每劑要價 19.5 美元、嬌生每劑要價 10 美元，而 AZ 每劑僅要價 4 美元，價差如此之大，更讓不少人好奇為什麼 AZ 疫苗可以這麼便宜？
事實上，由吉爾伯特領導的疫苗研發團隊，持有 AZ 疫苗的專利所有權，但她們願意以無償的方式，技術轉移給阿斯特捷利康藥廠使用，並在世界各大洲部署代工生產線，大幅降低 AZ 疫苗的生產成本，為的就是加速疫苗的普及率。
當時，阿斯特捷利康藥廠也表示，AZ 疫苗的儲存溫度為 2~8°C，因此不需要超低溫冷儲運送，大幅降低運輸與儲存成本，並強調在疫情大流行期間，絕不會從疫苗中獲利，更承諾以成本價供應疫苗給收入較低的國家，此舉有利於發展中國家購買疫苗，而這些才是 AZ 疫苗這麼便宜的真正原因。
（Source：shutterstock）
放棄專利無法解決疫苗短缺問題
新冠肺炎疫情席捲全球，各國政府期盼透過疫苗施打，提升人民的群體免疫力，但由於新冠疫苗分配不均的問題，各國開始出現放棄疫苗專利保護，以提升疫苗產量的聲音，甚至得到美國拜登政府的公開支持。
疫苗無法普及並非專利保護問題，而是需要加強技術、設備和原料的供應鏈建置，因此吉爾伯特雖然無償技轉 AZ 疫苗給阿斯特捷利康藥廠，但也跳出來反對放棄專利，並強調放棄疫苗專利保護，無法解決疫苗短缺，甚至是分配不均的問題。
吉爾伯特認為，目前的疫苗已能有效防止重症，但將來還是可能出現高傳染力的新型變種病毒，現在的疫情還不能算是完全受到控制，所以也正持續研發疫苗對抗變種病毒，而唯有阻止病毒傳播，才能真正防止新型變種病毒的出現。.....想看更多精選好文，請按讚ESG永續台灣粉專
※本文授權自科技新報，原文見此。
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