歐洲太空總署（ESA）認為，未來太陽能技術是長時間太空任務的關鍵動力來源，若能永久居住在月球、火星等地方，太陽能也能提供能源──雖說這種構想可以說是遙不可及，有點像是在凌晨三點想著一些不太會發生的事情，但是尋找有用、更便宜的太陽能材料，其實也是太陽能電池相關領域一直以來的課題。
ESA 材料和工藝科學團隊與愛沙尼亞塔林理工大學（TalTech）正在挖掘黃鐵礦（pyrite）的潛力，是否能成為新型太陽能電池材料。
團隊之所以會瞄準黃鐵礦，不是因為它的效率有多高、或是成本可以壓多低，而是因為我們可以在月球、火星發現黃鐵礦的身影。ESA 資深製造工程師 Advenit Makaya 表示，這項研究的前提是可以在月球定居，屆時月球基地需要「靠土地過活」才能永續，生產黃鐵礦所需的鐵和硫可以從月球表面回收。
Makaya 進一步指出，這項研究計畫還包括探索月球定居跟現場資源的技術可行性，好比如何將採礦設備而非成品運輸到太空等。目前 ESA 也發起相關構想募集活動，也接受 TalTech 提出的黃鐵礦太陽能電池建議。
TalTech 科學家 Taavi Raadik 解釋團隊目標，主要是開發黃鐵礦微晶生長（microcrystal growth）技術，並將它們用於單晶層太陽能電池，讓每顆微小晶體都可以做為一顆太陽能電池。聚沙成塔，微型太陽能電池（miniscule solar cell ）雖然單顆太陽能電池發電量較小，但若組裝成一般尺寸的太陽能模組，能大大提高發電表現。
不過目前看來黃鐵礦太陽能電池的轉換效率還有許多進步空間，而且在其他領域好像也沒有可用之處，但團隊認為，月球基地基本上沒有太陽能建置空間限制，也可以裝置在月球南極等永久受到日光照射的地區。
Makaya 指出，團隊也將繼續尋找太空任務中任何可利用的資源。這研究只是 ESA 一直以來在月球、或是更遠星球的在地（in-situ）資源利用一部分。
※本文授權自科技新報，原文見此。
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