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年少500億隻蜜蜂、蜂蜜產量銳減,MeliBio獲1.7億元投資力推「植物性蜂蜜」

年少500億隻蜜蜂、蜂蜜產量銳減,MeliBio獲1.7億元投資力推「植物性蜂蜜」
撰文: 創業小聚/李宜恬     分類:E永續環境     圖檔來源:MeliBio 日期:2022-05-03

植物製食品這幾年在全球市場崛起,無論是力推植物肉的BeyondMeat,還是主打燕麥奶的Oatly,都在市場上有著不小的影響力與聲量,但你有想過「蜂蜜」也可能是植物製造的嗎?

從食物、飲料到化妝品,蜂蜜常是重要成分,然而,美國非營利組織Bee Informed Partnership年度蜜蜂調查報告顯示,2018到2019年冬季短短幾個月內,美國有500億隻蜜蜂死亡,創下了13年來的最高紀錄。隨著蜜蜂數量減少、進而影響蜂蜜的產量,美國新創MeliBio推出了無蜜蜂製成的「植物性蜂蜜」,更已經獲得數家餐廳認證合作。

 

MeliBio推出了全球第一款「植物性蜂蜜」,獲《TIME》雜誌評為2021年最佳發明。圖片來源 : MeliBio

 

產值超過100億美元,MeliBio欲解決蜂蜜短缺問題

 

MeliBio由拉丁裔科學家Aaron Schaller以及Darko Mandich於2020年創立。曾在歐洲蜂蜜產業工作8年的Mandich發現,美國蜂蜜的使用量大,2019年美國人均純蜂蜜消費量約為650公克,「主要是因為蜂蜜常常會在零食、飲料等產品中作為甜味劑以取代糖份。」且根據美國農業市場研究者M.Shahbandeh今年4月發布的《全球和美國蜂蜜市場統計報告》,全球蜂蜜市場2025年將達到140億美元,高於2018年的84億美元,規模成長超過60%。

 

然而,2004年起《國家地理雜誌》便開始陸續報導,全球蜂蜜供應鏈受到氣候變遷影響,蜜蜂數量大幅減少,導致蜂蜜產量低、價格上漲,餐廳、食品業者紛紛面臨食材短缺問題。

 

Mandich表示,目前許多美國餐飲企業會從世界各地進口蜂蜜,「不僅成本較高、進出口過程複雜、常延遲交貨,質量也無法全面掌握。」對此,團隊決定投入「植物性蜂蜜」的研發,利用科學方法來取代蜂蜜生產的媒介——蜜蜂,進而生產味道、質地和黏度相似的蜂蜜。

 

MeliBio團隊成員,由左至右為Mattie Ellis、Aaron Schaller、Darko Mandich和Benjamin Mason。圖片來源 : MeliBio

 

吃起來就像一般蜂蜜,MeliBio蜂蜜致勝的關鍵?

 

MeliBio透過微生物發酵技術生產植物性蜂蜜,Mandich解釋,首先以植物科學的知識基礎,了解蜜蜂如何接觸植物,並且從植物中獲取什麼物質來進行授粉、製造蜂蜜;接著,團隊使用合成生物學技術來複製蜂蜜中發現的化合物。

 

「蜂蜜內含多達300種化合物,不同化合物的組合將會影響蜂蜜的味道與質地,」Mandich說道,團隊嘗試生產每種化合物並組合在一起,終於找到最貼近一般蜂蜜的分子組成,可以進行大規模的生產與應用。

 

MeliBio藉由生物科技生產植物性蜂蜜,發掘蜂蜜化合物的最佳組合。圖片來源 : MeliBio

 

去年10月,MeliBio推出首款「植物性蜂蜜」,邀請投資人、餐飲業者進行與一般蜂蜜的盲測,Green Queen Media記者Alessandra Franco在現場品嚐了MeliBio的蜂蜜後,她發表文章表示,該產品具開創性,其味道、黏稠度、色澤看起來就像一般蜂蜜,難以區分。

 

根據Green Queen Media報導,植物性食品製造商The Single Origin Food Co去年也推出植物性蜂蜜產品,成分包括有機植物、水果、純淨水、礬根和原糖。但其蜂蜜雖然模仿了蜜蜂蜂蜜的質地,在味道上卻難以複製,特別是——蜜蜂為花草授粉時分泌的物質,它造就出蜂蜜複雜、甜美的風味。而能夠讓植物性蜂蜜保有風味的層次,即是MeliBio致勝關鍵。

 

MeliBio舉辦試吃活動,邀請投資人、餐飲業者盲吃MeliBio與一般蜂蜜。圖片來源 : MeliBio

 

種子輪募資超過500萬美元,MeliBio蜂蜜現身紐約素食餐廳

 

日前MeliBio宣布完成570萬美元的種子輪融資,由Astanor Ventures領投,投資者包括Skyview Capital、XRC Labs、Collaborative Fund、Midnight Venture Partners、Alumni Ventures、Big Idea Ventures和Hack Ventures。至今公司總資金達720萬美元。

 

Mandich表示,植物性蜂蜜產品將於今年4月正式推出,已在紐約四家餐廳完成測試,推出使用MeliBio蜂蜜的餐點,例如:素食餐廳Little Choc Apothecary的純素果仁蜜餅可麗餅,以及The Butcher's Daughter的球芽甘藍。

 

素食餐廳Little Choc Apothecary使用MeliBio蜂蜜,製作純素果仁蜜餅可麗餅。圖片來源 : Little Choc Apothecary

 

此外,MeliBio也與30家廠商從食品公司到肥皂、洗髮水業者,簽署了意向書進行驗證研究,未來將持續擴大植物性蜂蜜的應用。

 

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※本文授權自創業小聚,原文見此

 

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